Il rock gotico è un genere musicale sviluppato alla fine degli anni ’70 per diventare uno stile importante e distinto; è noto i suoi suoni e temi oscuri. Il genere ha avuto una grande influenza sulla cultura popolare, portando al metal gotico, agli stili gotici di abbigliamento e ad un’ampia sottocultura gotica. Famosi sostenitori del rock gotico includono Cocteau Twins, The Cure, Siouxsie and the Banshees e Joy Division.
Nonostante il suo nome, il genere del rock gotico non si è sviluppato dalle tribù gotiche del V secolo. Allo stesso modo non è legato all’architettura gotica medievale o ai romanzi gotici che Jane Austen ha così ridicolizzato. Mentre il termine è stato usato con parsimonia negli anni ’70 per descrivere alcuni musicisti, l’attuale genesi risiedeva nel declino del punk britannico. Il produttore britannico Martin Hannett ha usato il termine per descrivere Joy Division nel 1979.
Entro l’anno successivo, il termine veniva applicato più ampiamente a varie bande. Il genere è stato definito dal singolo di debutto “Bela Lugosi’s Dead”, della band britannica Bauhaus, nel 1979. Questa prima incarnazione della musica si sviluppò nei primi anni ’80, quando il genere si diffuse in America, sviluppandosi rapidamente e generando molte delle band che sarebbe poi diventato il pilastro del genere.
Durante gli anni ’80, gli ideali introspettivi e post-punk originali di gruppi come i Cure, i Bauhaus, i Siouxsie e i Banshees si estinsero. Furono tuttavia sostituiti da una serie di forme mutate. Questi includevano di tutto, dalle offerte pop in Gran Bretagna ai suoni più pesanti di gruppi come le Sisters of Mercy e Fields of the Nephilim in America.
La parte più pesante del rock gotico è nota per i suoi temi più scuri e la miscela di voci femminili piene di sentimento e voci maschili aspre. I sostenitori di questo tipo di musica includono Sins of Thy Beloved e Tristania. Il genere utilizza musica più dura e più veloce caratterizzata da un’atmosfera di sintetizzatore cupo. Le riflessioni del rock gotico l’hanno spesso visto fondersi e mescolarsi con generi metal come il black e il doom metal. Si è anche mescolato con generi diversi come darkwave e musica industriale.
Mentre il punk ha spesso un suono spoglio e crudo, il rock gotico ha catturato l’amore per il trucco e il dramma sul palco del glam rock per progettare spettacoli sontuosi. Il rock gotico differisce anche dal punk nel suo focus tematico. Mentre il punk è anti-stabilimento ed edonistico, il rock gotico ha una visione più esistenziale o introspettiva del mondo. Il genere è iniziato esplorando questioni interiori, problemi e sentimenti, ma è cresciuto fino ad assumere elementi associati al romanticismo gotico e anche all’orrore.