“Corno francese” è sia il nome di uno strumento di ottone che il nome di una fermata d’organo. Questo articolo si concentra sullo strumento in ottone. È solo in inglese che questo strumento è chiamato “francese” – in francese, tedesco, spagnolo e italiano, ad esempio, viene semplicemente indicato con la parola della lingua per corno.
La storia del corno francese inizia con le chiamate di avvertimento dei pastori, le corna da caccia e gli strumenti fatti con le corna degli animali. Le moderne corna, che di solito sono considerate una delle quattro divisioni principali della famiglia degli ottoni, sono strumenti a fiato in metallo. Il corno francese usato oggi è un corno a valvola.
Il corno francese ha cinque parti: il corpo, la campana, il sistema di valvole, il beccuccio e il bocchino. La mano destra, posizionata all’interno della campana, non solo supporta lo strumento, ma ha anche un ruolo nel modellare il suono. La mano può anche sigillare la campana per creare l’effetto noto come “handstopping”. I muti vengono anche aggiunti al corno francese per alterare il timbro.
Il corno francese contemporaneo ha generalmente quattro valvole, sebbene si possano trovare strumenti con un massimo di sei, e i cosiddetti corni “singoli” hanno solo tre valvole, ed è inclinato in F o Bb. Sugli strumenti a quattro valvole, chiamati trombe “doppie”, la quarta valvola commuta l’accordatura dello strumento da Bb a F o viceversa. Il doppio corno è il tipico corno orchestrale, ma ci sono anche due corni discendenti nella voce contralto e soprano e sono disponibili anche tre corni.
Le parti in corno francese sono generalmente scritte con la chiave di violino e nessuna firma chiave. Le parti standard per il doppio clacson in F e Bb sono trasposte in modo che suonino un quinto in meno di quanto scritto. Notevoli concerti per corno francese furono composti da Georg Telemann, Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Paul Hindemith, Antonio Vivaldi, Richard Straus e Johann Sebastian Bach. Le sonate per corno sono state scritte da Ludwig von Beethoven, Hindemith, Sir Michael Tippett e Francis Poulenc.
Tra i suonatori di corno francesi ricordiamo Dennis Brain, Louis François Dauprat, Giovanni Punto, diversi membri della famiglia Lewy, Franz Strauss, Helen Kotas e Philip Farkas Diverse persone che hanno fatto il loro nome in altre carriere hanno suonato il corno. Otto Grahm, quarterback per Cleveland Browns, e l’attore Samuel L. Jackson hanno entrambi suonato il corno francese in gioventù.