La polmonite e la sepsi sono correlate perché i casi gravi di polmonite possono eventualmente portare alla sepsi se non adeguatamente trattati. Questo è generalmente vero per le cause batteriche della polmonite. La sepsi è una grave infezione all’interno del flusso sanguigno, chiamata anche infezione del sangue o avvelenamento del sangue, e può essere mortale se non presa e trattata prontamente.
Sia la polmonite che la sepsi sono causate da un’infezione batterica, sebbene la polmonite possa avere più di una causa. A volte un’infezione che inizia nei polmoni, come nel caso della polmonite batterica, può alla fine migrare nel flusso sanguigno. La sepsi si verifica quando c’è un numero elevato di batteri presenti nel sangue. Ci sono tre fasi della progressione della sepsi, con il terzo è lo shock settico, che è pericoloso per la vita.
Le prime fasi della sepsi possono avere pochi sintomi, ma alla fine possono causare nausea, vomito, vertigini e febbre. La polmonite può causare problemi di respirazione, respiro sibilante, tosse e produzione eccessiva di muco. Lo shock settico di solito provoca un grave calo della pressione sanguigna insieme a tutti gli altri sintomi. Quando entrambe le condizioni sono presenti insieme, specialmente nelle loro fasi successive, i tassi di mortalità sono molto più alti rispetto a entrambe le condizioni da sole.
I pazienti a cui è stata diagnosticata polmonite e sepsi sono solitamente trattati con alti livelli di antibiotici per via endovenosa. Possono anche essere somministrati liquidi per aiutare a ridurre il rischio di disidratazione e alcuni pazienti possono anche aver bisogno di ossigeno o di un ventilatore per aiutare la respirazione se la polmonite è grave. Ogni condizione da sola è pericolosa per la vita, quindi i pazienti con entrambe sono particolarmente vulnerabili a gravi complicazioni.
Coloro che sono maggiormente a rischio di problemi di lunga durata dovuti a polmonite e sepsi sono gli anziani, quelli con funzione immunitaria compromessa, quelli con condizioni sottostanti del cuore o dei polmoni e i neonati o bambini molto piccoli. La sepsi come complicazione di un’altra infezione, inclusa la polmonite, è più comune negli ospedali o in coloro che non cercano cure mediche nelle prime fasi della malattia. A rischio sono anche coloro che sono stati ricoverati per un lungo periodo di tempo, con o senza la presenza di polmonite.
La prevenzione è il passo migliore per evitare complicazioni dovute sia alla polmonite che alla sepsi. I pazienti devono consultare un medico al primo segno di malattia in modo che possano iniziare una diagnosi e un trattamento adeguati. A volte ai pazienti gravemente malati nell’unità di terapia intensiva vengono somministrati antibiotici per prevenire l’infezione o ai primi segni di infezione per prevenire la sepsi. Altri metodi di prevenzione includono il lavaggio frequente delle mani, una dieta sana e il vaccino contro la polmonite.