Il degloving si verifica quando una parte della pelle di un organismo vivente viene separata dal tessuto corporeo sottostante. È una forma di avulsione o distacco di una parte del corpo. Questo processo interrompe l’afflusso di sangue alla pelle colpita, in genere rendendo la pelle morta. Il termine deriva dal visual prodotto dalla rimozione del guanto di lattice, che crea un effetto simile.
Il degloving umano deriva tipicamente da gravi lesioni cutanee. Tale danno può derivare da un incidente di produzione in cui un individuo sta utilizzando macchinari. Anche un incidente automobilistico in cui un individuo viene ferito gravemente da un’auto o da un altro veicolo ad alta velocità potrebbe causare un effetto correlato. Nei tempi antichi, il degloving veniva usato occasionalmente come forma di uccisione o tortura, come nello scalping.
In un’avulsione cutanea, i nervi, i vasi sanguigni e occasionalmente i muscoli vengono strappati via. Le lesioni possono spesso raggiungere le ossa. Tuttavia, questi effetti non sempre rimuovono completamente la pelle. In un incidente di degloving chiuso, la pelle rimane leggermente attaccata alle strutture sottostanti, ma si sentirà allentata a causa del suo parziale distacco. La pelle può, quindi, diventare annerita o scolorita a causa della mancanza di afflusso di sangue.
Quando il degloving riguarda gli esseri umani, le braccia, le gambe, le mani o i piedi sono generalmente interessati. Le estremità sono meno vulnerabili a gravi complicazioni. A causa del numero di organi vitali e dei vasi sanguigni prominenti nell’area del tronco e della testa, le lesioni cutanee principali del corpo in quest’area potrebbero probabilmente provocare la morte.
Sebbene si verifichi frequentemente a causa di un incidente devastante, il degloving può anche essere intenzionale e vantaggioso. Il degloving controllato è una tecnica utilizzata nella chirurgia plastica facciale o nell’odontoiatria. Una procedura comune prevede l’esposizione dei tessuti nella parte anteriore della mascella rimuovendo chirurgicamente la barriera cutanea. I chirurghi plastici oi dentisti lavorano all’interno o intorno all’area della bocca per svolgere questo compito.
Anche gli animali possono trarre beneficio dal distacco della pelle. Alcune creature selvatiche, ad esempio, possiedono un meccanismo naturale per cui la pelle della coda può separarsi dal corpo. Una caratteristica come questa sarebbe utile se l’animale è stato catturato da un predatore più grande o da una trappola artificiale. Sebbene il processo possa salvare la vita di alcuni animali, molti altri, in particolare gli animali domestici, sperimentano gli stessi effetti dannosi degli umani. I piccoli roditori come i gerbilli e i conigli domestici sono particolarmente soggetti a lesioni da separazione della pelle dannose.
Sia nell’uomo che negli animali, il trattamento di degloving varia in base alla gravità della lesione. La prevenzione di gravi perdite di sangue è vitale, così come gli antibiotici per bloccare l’infezione. Anche la riapplicazione medica dei rivestimenti cutanei attraverso un innesto cutaneo è un’opzione per alcuni incidenti. In casi estremi, potrebbe essere necessaria l’amputazione o la rimozione chirurgica dell’arto o dell’appendice impattati.