Una palla fungo è un ciuffo di fungo aspergilloma che può crescere e causare infezioni nelle cavità del corpo, di solito i polmoni, i seni o i canali uditivi. Quando le palle di funghi infettano i polmoni, la condizione è nota come aspergilloma polmonare. In rari casi, le palle di funghi possono crescere nei reni o nel cervello. Le palline fungine, note anche come aspergillomi o micetomi, fanno parte di un gruppo di malattie fungine denominate collettivamente aspergillosi, tutte il risultato dell’inalazione di spore di Aspergillus fumigatus, una muffa.
Il polmone è l’organo più comune per l’infezione da palline di funghi. La maggior parte delle persone che inalano spore di Aspergillus fumigatus non svilupperà aspergillomi. Tendono a svilupparsi in persone che hanno una qualche forma di malattia polmonare come la tubercolosi o che hanno un sistema immunitario compromesso. Una palla fungo non sempre causa sintomi. Le persone che hanno l’aspergilloma possono spesso vivere molti anni senza notare nulla di sbagliato e una diagnosi di aspergilloma può essere fatta solo quando questi pazienti hanno i raggi X.
Quando le palline fungine crescono, a volte penetrano nei tessuti del corpo e causano sanguinamento. Gli aspergillomi sono costituiti non solo da filamenti di funghi ma anche da tessuto morto, muco e globuli bianchi. Quando i polmoni sono colpiti, i sintomi dell’aspergilloma includono tosse con sangue, dolore toracico e febbre. Le palline fungine non tendono a diffondersi in altre aree del corpo.
Gli aspergillomi non richiedono trattamento quando sono asintomatici. Se un paziente è a conoscenza della presenza di una palla fungina, tuttavia, dovrà avere un medico che la tenga sotto stretto controllo mediante regolari radiografie. Il trattamento dell’aspergilloma è fondamentale se la palla fungina provoca sanguinamento, ma i farmaci antifungini non funzionano bene sulle palle fungine perché le strutture sono difficili da penetrare.
L’embolizzazione è una procedura che viene spesso scelta dai medici per fermare l’emorragia causata da palle fungine problematiche. In questo trattamento dell’aspergilloma, un medico infila un catetere nel vaso che fornisce sangue alla cavità in cui risiede la palla del fungo. Attraverso il catetere, il medico introduce una sostanza che chiuderà il vaso sanguigno. A volte, tuttavia, non c’è altra opzione se non quella di rimuovere chirurgicamente la palla fungina.
L’Aspergillus fumigatus è un fungo comune ed è classificato nella stessa famiglia della muffa del pane. Cresce su materiale vegetale in decomposizione come foglie morte e anche su sterco di uccelli. Il fungo è spesso presente nel materiale di compostaggio e talvolta si trova nell’aria insieme alla polvere.