Il comportamento sociale è un termine usato per descrivere la condotta generale esibita dagli individui all’interno di una società. È essenzialmente in risposta a ciò che è ritenuto accettabile dal gruppo di pari di una persona o implica l’evitare comportamenti caratterizzati come inaccettabili. Questo tipo di comportamento umano determina principalmente il modo in cui gli individui interagiscono tra loro all’interno di un gruppo o di una società. Mentre la condotta sociale è spesso modellata per creare un ambiente sociale confortevole, il comportamento antisociale, come l’aggressività, il capro espiatorio e il bullismo di gruppo, può anche essere definito come comportamento sociale negativo, in particolare nei casi in cui altri individui all’interno di un gruppo di pari si comportano tutti di conseguenza.
Proprio come le interazioni positive tra gli individui in una società aiutano a creare un ambiente piacevole per i cittadini, anche le attività definite dai gruppi di pari come accettabili, anche se dannose per selezionare individui o sottogruppi all’interno di una società, fanno parte del comportamento sociale. Gli studi sulle massicce violazioni dei diritti umani hanno aiutato a illustrare la misura in cui comportamenti dannosi, ma socialmente accettabili, sono persistiti in alcune società. Esempi di diffusa accettazione di comportamenti negativi all’interno di un gruppo di pari includono episodi storici di genocidio di massa e schiavitù umana.
Con l’uso di terapie e programmi comportamentali appositamente progettati, medici, educatori e altri possono aiutare le persone che soffrono di disturbi sociali, come la timidezza o la rabbia sfrenata, a imparare come superare questi problemi per diventare membri più produttivi della società. Non solo è importante lo studio di come la condotta sociale colpisce i membri della società tradizionale, ma nello studio del comportamento antisociale, in particolare, i professionisti della salute mentale sono in grado di aiutare le persone isolate dalla società a riabilitarsi e ad impegnarsi in interazioni positive con gli altri. Anche se si considera la prevalenza della teoria della doppia eredità, che attribuisce il comportamento umano a una combinazione di selezione genetica e influenza culturale, i programmi di condotta sociale possono avere un impatto positivo nel correggere comportamenti socialmente disadattivi nei singoli pazienti. La ricerca all’interno della sociologia e della psicologia si è chiesta se tratti, come l’altruismo, possano essere influenzati geneticamente mentre, allo stesso tempo, essere radicati nella psicologia sociale.
Attraverso lo studio della psicologia sociale, è noto che gli esseri umani non sono gli unici esseri influenzati dai gruppi sociali. I ricercatori che studiano animali e insetti hanno scoperto che il comportamento sociale governa anche le attività di questi gruppi. Ciò è particolarmente evidente negli animali e negli insetti che vivono tutta la loro vita all’interno di un gruppo della stessa specie e in cui ogni membro ha un ruolo da svolgere nella sopravvivenza di quel gruppo.