Un museo è la più piccola unità di qualsiasi musica che abbia significato o significato. Le persone spesso lo confrontano con il morfema della linguistica, che è una combinazione di suoni che hanno un significato. In teoria, tutta la musica è composta da stringhe complesse e pile di musemi.
La gente generalmente attribuisce a Charles Seegar il concetto di “museme”. Nel tentativo di definire il concetto della più piccola unità musicale di significato, ha combinato l’inizio della “musica” con la fine del “morfema”. Più tardi, Bill Brooks ha suggerito la stringa di museme, o sequenza di musemes. Ha anche suggerito lo stack museme, che è semplicemente diversi musem che si verificano contemporaneamente. Questo accoglie il fatto che la musica spesso ha più parti singole che si completano e si riproducono a vicenda.
Anche se il museo musicale è stato visto come analogo al morfema linguistico, la definizione di un museo in questo modo crea un grosso problema, come osservato da Philip Tagg: la cultura è necessaria per dare significato a qualsiasi cosa. In questo contesto, persone diverse possono interpretare la stessa unità musicale minima per significare cose diverse. In realtà, questa è la base dell’interpretazione musicale e che rende la stessa composizione eseguita da due diversi musicisti o cantanti così drasticamente distinguibile. Ciò significa che è impossibile definire esattamente cosa significhi un museo, anche quando il museo stesso è identificabile.
Comprendendo che il significato dietro un museo è in qualche modo ambiguo, i musicologi devono essere flessibili nel fissare gli standard per ciò che costituisce effettivamente un’unità musicale significativa. Ad esempio, un ballerino potrebbe vedere i musei come singoli ritmi, poiché i singoli ritmi corrispondono spesso ai passi che il ballerino dovrebbe compiere. Per un musicista jazz, un museo potrebbe essere un insieme particolare di accordi attorno ai quali deve improvvisare.
In senso molto ampio, tutta la musica dovrebbe coinvolgere il senso artistico delle persone. Dovrebbe soddisfare anche i desideri emotivi e spirituali degli esseri umani. Nonostante la difficoltà di spiegare il significato dietro i singoli musei trovati in un brano musicale, i musicologi sono interessati ai musei perché è il modo in cui i musei sono organizzati e lavorano insieme a determinare se la musica svolge questi ruoli. Osservando attentamente i musemi, i musicologi sono alla ricerca di una sorta di “codice” che possa rivelare il motivo per cui la musica è così potente o stimolante, più o meno allo stesso modo in cui i linguisti sperano di scoprire in che modo i suoni individuali contribuiscono alla sofisticata comunicazione verbale.