I farmaci tranquillanti aiutano a promuovere la calma e ad alleviare l’ansia. Sono tipicamente divisi in due gruppi di farmaci chiamati tranquillanti minori e maggiori. I farmaci chiamati ansiolitici appartengono al gruppo minore, mentre i farmaci chiamati antipsicotici sono classificati come tranquillanti maggiori. Inoltre, alcuni rimedi erboristici e altre sostanze al di fuori di questi due gruppi hanno notato effetti tranquillizzanti.
La più grande collezione di tranquillanti minori sono le benzodiazepine. Farmaci come alprazolam, diazepam, lorazepam e clonazepam sono comunemente usati come farmaci anti-ansia. Agiscono sui recettori GABA nel cervello e aiutano a promuovere la calma.
La maggior parte di questi farmaci ha un’azione relativamente breve e libera il corpo entro un giorno o due. Questo li rende adatti per un uso occasionale a piccole dosi. Possono anche essere usati a lungo termine per determinate condizioni come il disturbo bipolare o disturbi d’ansia inesorabili. Le benzodiazepine possono creare dipendenza e possono richiedere attente strategie di astinenza se un paziente le usa costantemente per oltre un mese.
Altri farmaci tranquillanti minori che sono anche ansiolitici includono alcuni antidepressivi. Sebbene questi non siano di breve durata, possono fornire un miglior sollievo per i disturbi d’ansia a lungo termine. A differenza delle benzodiazepine, sono considerate meno propense a causare dipendenza o sensazioni di sedazione in corso, sebbene alcune siano ora collegate alla sindrome da astinenza da antidepressivi. Ulteriori farmaci tranquillanti minori includono antistaminici, che possono avere benefici a breve durata d’azione come le benzodiazepine.
I principali tranquillanti sono gli antipsicotici, che comprendono una lunga lista. Alcuni di quelli comunemente usati oggi appartengono a un gruppo selezionato di farmaci chiamati antipsicotici di seconda generazione o atipici. Questi includono aripiprazolo, quetiapina, risperidone e ziprasidone. Gli antipsicotici tipici che vengono spesso utilizzati sono l’aloperidolo, la tioridazina e la clorpromazina.
I principali farmaci tranquillanti sono molto forti e hanno un alto potenziale di effetti collaterali. Di solito vengono utilizzati solo quando i tranquillanti minori sono giudicati inefficaci, come in situazioni in cui il comportamento di una persona è psicotico. I farmaci antipsicotici fanno parte della terapia a lungo termine per molti schizofrenici e possono anche essere necessari nel trattamento delle fasi maniacali del disturbo bipolare. Di solito, gli antipsicotici atipici vengono selezionati per primi perché possono avere effetti collaterali leggermente inferiori rispetto a quelli tipici.
Anche alcune altre erbe o sostanze sembrano avere proprietà sedative. Una di queste sostanze è l’alcol, se usato in piccole quantità. L’alcol consumato in quantità maggiori ha spesso un effetto paradossale e produce maggiori livelli di ansia. Non è una prima scelta per il trattamento dell’ansia e molte volte l’abuso di alcol e i disturbi d’ansia si verificano insieme.
I medicinali a base di erbe come la valeriana, la camomilla e il kava kava sono stati celebrati per i loro effetti calmanti. Alcuni erboristi suggeriscono anche l’erba di San Giovanni, che ha proprietà simili agli antidepressivi inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO). Un altro farmaco per alleviare l’ansia, che non è disponibile in tutte le aree, è la marijuana. Come l’alcol, troppa marijuana può provocare paranoia e persino allucinazioni. Le dosi dovrebbero essere molto piccole e il farmaco dovrebbe essere usato solo se può essere ottenuto legalmente.