Le radiazioni della medicina nucleare vengono utilizzate durante il processo di imaging nucleare per aiutare i professionisti medici a individuare le condizioni biologiche. I tecnici iniettano piccole quantità di radiazioni nel flusso sanguigno e utilizzano telecamere speciali per trovare anomalie. Nella maggior parte dei casi, l’uso delle radiazioni in questo modo pone pochi rischi, tuttavia, ci sono effetti cumulativi dovuti a esposizioni ripetute. Le donne in gravidanza o che allattano rischiano anche complicazioni con i bambini non ancora nati o problemi di salute con bambini che si nutrono di latte materno. Altri pericoli posti includono allergie, rischi professionali, smaltimento dei rifiuti e potenziali bersagli di opportunità per i terroristi.
I dosaggi utilizzati durante la procedura di imaging sono piccoli e, a partire dal 2011, la ricerca non ha ancora osservato alcun effetto a lungo termine. I pazienti sottoposti a procedure ripetute, tuttavia, corrono un rischio maggiore di sviluppare il cancro e altri problemi di salute associati all’esposizione ripetuta alle radiazioni della medicina nucleare. Ciò accade perché la radiazione si accumula nel corpo e si accumula nel tempo. Le donne incinte e quelle che allattano corrono il rischio di complicazioni durante la gravidanza o di trasmettere le radiazioni ai loro figli attraverso il latte. A causa di tali rischi, i professionisti medici spesso non utilizzano procedure di imaging che si basano sulle radiazioni per le future mamme e per coloro che allattano al seno i loro bambini.
Le reazioni allergiche non sono comunemente associate alle radiazioni della medicina nucleare, ma si verificano. Spesso l’allergia è lieve e provoca solo un minimo disagio, sebbene in alcuni casi il corpo del paziente possa reagire vigorosamente quando sottoposto a radiazioni. Le reazioni precedenti, lievi o gravi, devono essere segnalate ai professionisti medici prima di sottoporsi a qualsiasi tipo di procedure di imaging che utilizzano radiazioni.
I rischi professionali legati alle radiazioni della medicina nucleare, d’altro canto, comportano rischi più significativi a causa dell’esposizione ripetuta. Gli amministratori degli esami hanno un rischio maggiore di sviluppare cataratta o cancro o di avere complicazioni con la gravidanza. I tecnologi, tuttavia, possono mitigare tali rischi seguendo procedure di sicurezza adeguate e indossando l’attrezzatura di sicurezza adeguata.
Lo stoccaggio di materiali di scarto nucleari rappresenta probabilmente i pericoli più urgenti derivanti dalle radiazioni della medicina nucleare. Ci sono due rischi principali associati allo stoccaggio dei rifiuti radioattivi: la sicurezza e la mancanza di depositi permanenti. A partire dal 2011, gli Stati Uniti non dispongono di strutture permanenti per immagazzinare rifiuti nucleari e quindi immagazzinano il materiale in luoghi temporanei in cui le persone non sono esposte ad esso. Tali strutture, insieme alle strutture mediche che utilizzano la medicina nucleare, fungono potenzialmente da bersagli per i terroristi alla ricerca di materiali nucleari o per utilizzare la struttura stessa come sito di bombe per diffondere radiazioni nucleari. Le strutture possono prevenire tali scenari seguendo adeguate procedure di sicurezza e tracciando adeguatamente i materiali di scarto radioattivi immagazzinati.