La pera balsamica è un ingrediente tradizionale della medicina e della cucina asiatica. Il suo uso più elementare è quello di aiutare con problemi gastrointestinali. Negli Stati Uniti, gli studi hanno dimostrato che può aiutare le persone che stanno affrontando il diabete. Gli estratti del frutto potrebbero anche aiutare a prevenire e curare il cancro e la malaria.
Colloquialmente noto come zucca amara o melone amaro, il frutto cresce in tutta l’Asia e in alcune parti del Sud America. Cresce su una vite tropicale con fiori gialli. Quando è immaturo, il frutto sembra un cetriolo ricoperto di verruche. Man mano che matura, diventa arancione e diventa più amaro. Quando è molto maturo, il frutto è in realtà troppo amaro da mangiare.
In tutta l’Asia, la pera di balsamo immatura viene utilizzata negli alimenti. A volte viene mangiato come complimento culinario. Altre volte, viene consumato solo per i suoi presunti benefici per la salute.
L’amarezza del frutto lo rende utilizzabile per stimolare la digestione. In generale, i cibi amari aiutano con la cattiva digestione e la stitichezza avviando il processo digestivo. L’aumento dell’attività digestiva causa spesso un peggioramento delle ulcere e del bruciore di stomaco. La pera balsamica è particolarmente lenitiva, quindi raramente aggrava queste condizioni.
In alcune parti del Sud America, le foglie della pianta vengono trasformate in tè. Le foglie di tè vengono quindi filtrate in modo che rimanga solo il liquido. Questo tè è usato per trattare il diabete e la malaria.
Studi negli Stati Uniti hanno dimostrato che la pera di balsamo contiene una proteina legante lo zucchero chiamata lectina. Le lectine agiscono come l’insulina per rimuovere lo zucchero dal flusso sanguigno. La presenza di questa lectina rende il frutto utile per il trattamento del diabete dell’adulto, noto anche come diabete di tipo II.
Alcune tradizioni mediche asiatiche e sudamericane ritengono che questo melone possa aiutare a prevenire la malaria. Studi scientifici negli Stati Uniti hanno trovato composti nel frutto che potrebbero influenzare la malaria. Sono necessari ulteriori studi per determinare i benefici completi.
Altri studi hanno scoperto che la pera di balsamo potrebbe inibire la crescita delle cellule tumorali. Potrebbe anche aiutare a uccidere le cellule cancerose esistenti. Gli estratti potrebbero essere utili come prevenzione del cancro o anche come trattamento per i tumori esistenti.
La pera balsamica ha pochi effetti collaterali, ma dovrebbe essere usata solo con la guida di un medico. L’effetto collaterale più comune è il disagio gastrointestinale. Non dovrebbe essere usato da donne in gravidanza o allattamento, perché alcuni composti nel frutto potrebbero essere dannosi per i bambini. Grandi dosi potrebbero anche essere dannose per i bambini piccoli.