Le siringhe monouso sono comunemente utilizzate nella medicina moderna per l’iniezione di farmaci e vaccini o per l’estrazione di sangue. Spesso vengono utilizzate al posto delle siringhe riutilizzabili nel tentativo di evitare la diffusione di una malattia. Tra gli usi comuni delle siringhe usa e getta vi sono l’iniezione di insulina da parte di una persona diabetica e la somministrazione di un’anestesia locale da parte di un dentista.
Una siringa medica che viene utilizzata per somministrare iniezioni a più di una persona senza essere adeguatamente sterilizzata è una potenziale fonte di malattia. Questa può essere una preoccupazione particolarmente urgente nelle aree povere o non sviluppate, dove spesso non è possibile somministrare un’iniezione in condizioni mediche ideali. Pertanto, le siringhe usa e getta sono spesso preferite rispetto alle siringhe riutilizzabili per i vaccini, al fine di evitare il rischio di trasmettere malattie trasmesse per via ematica come il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e l’epatite da una persona all’altra. I programmi di scambio di aghi che forniscono ai tossicodipendenti per via endovenosa aghi e siringhe usa e getta si basano sulla stessa idea, perché il riutilizzo e la condivisione di aghi infetti da parte dei tossicodipendenti è uno dei principali modi in cui l’HIV viene trasmesso nel mondo sviluppato.
A condizione che venga utilizzata sempre dalla stessa persona, il riutilizzo di una siringa da insulina non presenta lo stesso grado di rischio della condivisione degli aghi. Tuttavia, ci sono ancora dei rischi, soprattutto per una persona che è già affetta da un’infezione, ha un sistema immunitario debole o ha una ferita o una ferita alle mani. Se anche l’ago viene riutilizzato, può smussarsi e rendere le iniezioni più dolorose. Pertanto, le siringhe usa e getta per la somministrazione dell’insulina sono usate comunemente dai diabetici, sebbene metodi alternativi come le penne per insulina siano cresciuti in popolarità.
Le siringhe monouso vengono utilizzate anche per iniettare anestetici per procedure mediche. Possono essere utilizzati da soli o in combinazione con gas anestetico per l’anestesia generale. Possono essere utilizzati in combinazione con spray anestetico o crema per anestesia locale. Le siringhe utilizzate dai dentisti per somministrare l’anestesia locale prima di trapanare o estrarre i denti sono un esempio comune.
A volte vengono utilizzate siringhe monouso per prelevare campioni di sangue. Consentono una maggiore precisione rispetto ai sistemi di tubi evacuati, quindi le siringhe utilizzate insieme agli aghi a farfalla sono spesso preferite quando si preleva il sangue da bambini, da adulti che hanno vasi sanguigni sottili o da pazienti che soffrono di spasticità muscolare o tremori nervosi. Sono anche usati quando il sangue viene prelevato da un vaso molto vicino alla pelle, come quelli nei polsi e nelle mani.
La siringa monouso è stata originariamente brevettata nel 1949 da Arthur E. Smith. Le prime siringhe monouso prodotte in serie furono rilasciate da Becton, Dickinson and Company nel 1954. Queste siringhe originariamente erano fatte di vetro, ma le versioni moderne di solito sono fatte di plastica.