Il principio attivo di Benadryl™ è il farmaco difenidramina cloridrato, a volte chiamato semplicemente difenidramina o con una delle due abbreviazioni, DPH e DPM. La difenidramina è stata uno dei primi antistaminici disponibili ed è stata sviluppata negli anni ‘1940. È stato il primo farmaco approvato come antistaminico su prescrizione, bloccando gli effetti sul corpo di una sostanza chimica naturale chiamata istamina, che il corpo umano produce in risposta agli allergeni. Oggi è comunemente disponibile al banco in un numero molto ampio di prodotti di cui Benadryl™ è uno dei marchi più conosciuti. Il suo uso principale è per il trattamento dei sintomi delle allergie comuni, come il raffreddore da fieno, ma è anche usato come ingrediente nei farmaci per dormire, per il suo effetto sedativo, per trattare l’orticaria e le eruzioni cutanee dovute a reazioni allergiche e per altri usi.
Sebbene molti dei prodotti venduti con il marchio Benadryl™ contengano altri ingredienti attivi, come il paracetamolo e la fenilefrina, l’unico ingrediente attivo di Benadryl™ stesso è la difenidramina. Benadryl™ è venduto come trattamento per i sintomi del comune raffreddore o allergie come febbre da fieno o allergie agli animali domestici. Le formulazioni contenenti l’ingrediente attivo di Benadryl™ sono vendute sia come farmaco ingeribile che come unguento o crema per uso topico. Le forme topiche sono utilizzate localmente per trattare il dolore lieve, il gonfiore e il prurito di eruzioni cutanee, orticaria e punture di insetti.
La difenidramina non è solo l’ingrediente attivo di Benadryl™. È presente in un gran numero di prodotti, venduti da molti produttori, ed è spesso combinato con altri farmaci per il trattamento dei sintomi del raffreddore e dell’influenza. Il farmaco viene utilizzato per una serie di scopi oltre al trattamento dei sintomi dell’allergia. La cinetosi, i sintomi del morbo di Parkinson e le gravi reazioni allergiche possono essere tutti trattati con la difenidramina.
Poiché la difenidramina può avere diversi possibili effetti sul corpo umano oltre che come antistaminico, a volte viene utilizzata per usi diversi da quelli descritti sulla confezione, a volte su suggerimento di un medico o di un farmacista. Naturalmente, nessun farmaco deve essere utilizzato in alcun modo diverso da quello indicato dalle sue istruzioni senza prima consultare un medico. Il mancato utilizzo di qualsiasi farmaco secondo le sue istruzioni o quelle di un medico può causare gravi problemi di salute.