La chirurgia risparmiatrice del nervo è una tecnica chirurgica che tenta di risparmiare i nervi intorno all’area che viene operata. Questa tecnica viene spesso applicata durante la prostatectomia radicale retropubica, che è un intervento chirurgico per il cancro alla prostata. I chirurghi cercheranno di salvare i nervi intorno alla ghiandola prostatica se non sembrano cancerosi. La perdita di erezione può essere il risultato di danni ai nervi intorno alla ghiandola prostatica. La chirurgia risparmiatore di nervi richiede un chirurgo altamente qualificato per un esito positivo.
I chirurghi che eseguono la prostatectomia radicale cercheranno di trovare visivamente i nervi cavernosi del pene prima di eseguire un intervento chirurgico risparmiatore di nervi. Possono anche identificarli applicando un test di stimolazione elettrica. Ci sono due approcci a questo intervento chirurgico, l’approccio bilaterale e l’approccio unilaterale. L’approccio bilaterale tenta di salvare i fasci nervosi su entrambi i lati della prostata e il metodo unilaterale tenta di salvare i nervi solo su un lato. Quest’ultimo approccio viene in genere utilizzato quando il cancro si è già diffuso ai nervi su un lato della prostata.
Se i nervi su entrambi i lati della prostata sembrano essere privi di cancro, il chirurgo spesso li lascia in posizione. Anche se i nervi non sono stati toccati, a volte possono essere allungati o traumatizzati durante l’intervento chirurgico e la sutura. A volte possono essere necessari dai tre ai 15 mesi prima che gli uomini ritrovino la funzione erettile, sebbene siano ancora in grado di avere erezioni anche se rimane solo un fascio di nervi. I centri chirurgici e i medici che eseguono volumi elevati di questo intervento tendono ad avere tassi di potenza aumentati per gli uomini.
Molte volte, se il cancro sembra essere diffuso, un chirurgo sceglierà di eseguire un intervento chirurgico senza risparmio di nervi. Questo è quando viene asportata una vasta area intorno alla prostata, compresi i fasci nervosi. Se il chirurgo non è in grado di risparmiare i nervi, a volte sostituirà i nervi originali con innesti nervosi del piede. Anche con queste tecniche, non garantisce completamente il ritorno della potenza. I tassi sembrano essere più alti con gli uomini più giovani e diminuiscono con quelli che sono più anziani e soffrono di diabete o ipertensione.
Farmaci come il Viagra® sono utili per coloro che soffrono di disfunzione erettile dopo un intervento chirurgico risparmiatore di nervi; tuttavia, gli impianti penali possono essere l’ultima risorsa. Altri problemi post-chirurgici includono l’incontinenza o la perdita del controllo delle urine, ma questo di solito è temporaneo e di lieve entità. Esistono altre opzioni terapeutiche come la terapia fisica che può aiutare quando i pazienti sperimentano questi particolari problemi.