Un inalatore broncodilatatore – o inalatore a dose misurata (MDI) – è un dispositivo utilizzato da individui con malattie respiratorie ostruttive o costrittive come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o più comunemente l’asma. Questi inalatori contengono farmaci noti come broncodilatatori perché rilassano o dilatano il rivestimento della muscolatura liscia dei polmoni e dei bronchi. Il rivestimento interno dei polmoni è costituito da piccole sacche d’aria, o alveoli, che ricordano in qualche modo la forma dei fiori di cavolfiore. È all’interno di queste piccole strutture che l’ossigeno viene trasferito nel flusso sanguigno per ossigenare i tessuti corporei e l’anidride carbonica viene scambiata con l’espirazione. La somministrazione di una dose di farmaco broncodilatatore diminuisce lo sforzo necessario per inalare, aumenta la superficie di ciascun alveolo e aumenta l’ossigenazione rilassando la muscolatura liscia che riveste le vie respiratorie.
Sia un supporto di plastica che un piccolo contenitore di farmaci costituiscono un inalatore broncodilatatore. Alcuni supporti sono realizzati per essere utilizzati con più contenitori per farmaci, mentre altri sono fusi al supporto per farmaci ed entrambi gli articoli vengono smaltiti quando il farmaco è esaurito. Un’estremità dell’inalatore a “L” è modellata per adattarsi tra le labbra del paziente mentre l’altro braccio tiene il contenitore del farmaco. Una dose data o “misurata” del broncodilatatore viene erogata quando il contenitore viene compresso e deve essere inalato per via orale nei polmoni. A seconda del farmaco, una prescrizione può richiedere uno o due “sbuffi” dopo aver agitato l’inalatore per mescolare la soluzione del farmaco.
Un inalatore broncodilatatore può contenere farmaci broncodilatatori a breve durata d’azione o farmaci broncodilatatori a lunga durata d’azione. Molti pazienti con asma utilizzano entrambi i tipi per controllare gli spasmi bronchiali. Un inalatore broncodilatatore a breve durata d’azione viene spesso utilizzato “secondo necessità” o in caso di emergenza e deve essere sempre portato dal paziente a portata di mano. Al contrario, un inalatore broncodilatatore a lunga durata d’azione viene solitamente prescritto da assumere regolarmente, ad esempio una o due volte al giorno. Mentre i farmaci a lunga durata d’azione controllano la maggior parte dei sintomi della condizione respiratoria, i farmaci a breve durata d’azione possono essere usati per trattare le esacerbazioni causate dallo sforzo o dall’esposizione agli allergeni.
Gli effetti collaterali di un inalatore broncodilatatore dipendono dal farmaco contenuto nel contenitore dell’inalatore. La maggior parte di questi farmaci, tuttavia, è nota per essere sgradevole e spesso si consiglia ai pazienti di sciacquarsi accuratamente la bocca dopo l’uso. I solfiti sono anche un ingrediente comune all’interno della miscela di farmaci e questi composti sono noti per causare reazioni allergiche in alcuni pazienti. Gli effetti collaterali generali dell’uso di inalatori broncodilatatori includono vertigini, battito cardiaco accelerato o aumento della pressione sanguigna.