L’erba danshen cresce naturalmente in Cina ed è parte integrante della medicina tradizionale cinese. In relazione alla pianta di salvia che viene utilizzata in cucina, il danshen trova applicazioni nei trattamenti a base di erbe per le malattie cardiovascolari, incluso l’ictus. A partire dal 2011, non erano disponibili prove sufficienti per dimostrare che l’erba ha effetti medici utili e sicuri, sebbene la ricerca continui.
Scientificamente, il danshen si chiama Salvia miltiorrhiza. La pianta è un’erba dalle foglie dentate che in estate produce fiori di colore bluastro. In genere, l’estratto di erbe utilizzato nella medicina cinese è preso dalla radice dell’erba, che è di colore rosso vivo. Questo colore rosso dà alla pianta alcuni dei suoi nomi alternativi, che includono salvia rossa cinese, salvia rossa e salvia radicata rossa. Molto spesso, Salvia miltiorrhiza è l’erba venduta come danshen in Cina, ma ben 17 altre specie della famiglia della salvia possono essere vendute con lo stesso nome.
Storicamente, il danshen ha avuto molti ruoli diversi da svolgere nella medicina tradizionale cinese. Gli erboristi lo usavano per curare le mestruazioni irregolari, le malattie del fegato e l’insonnia. Era anche considerato un tonico per una buona salute e per migliorare i sintomi della perdita di sangue. Gli usi moderni si concentrano principalmente sui problemi del cuore e dei vasi sanguigni. L’erba è disponibile come farmaco orale e anche come liquido per iniezioni.
Le condizioni trattate con questo farmaco storicamente includono ictus, dolore causato da angina e problemi cardiovascolari in generale. Il motivo per cui l’erba viene utilizzata per queste condizioni sembra essere correlato agli ingredienti attivi nella pianta che possono aiutare a rilassare i vasi sanguigni, migliorando così il flusso sanguigno. Studi su animali da laboratorio hanno anche indicato che il danshen agisce come fluidificante del sangue e può ridurre la possibilità di coaguli di sangue.
I pericoli dell’assunzione di danshen includono la possibilità che l’erba possa prevenire la coagulazione in un paziente con perdita di sangue, in situazioni come la chirurgia. Insieme al fatto che la ricerca scientifica non dimostra ancora, a partire dal 2011, che la pianta sia efficace come medicinale, anche la ricerca sui suoi potenziali effetti collaterali non è completa. Prove aneddotiche suggeriscono che le vertigini, una reazione allergica o il mal di testa possono essere tutti possibili effetti collaterali. Le donne incinte o che allattano possono mettere a rischio se stesse o il loro bambino se usano l’erba, poiché non è stata ancora dimostrata sicura. Le persone che assumono farmaci per problemi cardiaci possono scoprire che l’erba interferisce con gli effetti del farmaco in modo pericoloso.