I farmaci usati come analgesici dentali possono essere semplicemente suddivisi in due tipi: gli analgesici narcotici e gli analgesici non narcotici. Tra i due, il tipo non narcotico è più spesso prescritto dai dentisti, ma se il dolore è grave e prolungato si possono prescrivere analgesici narcotici. In alcuni casi, quando si verifica arrossamento o irritazione nella zona della bocca, ai pazienti possono essere prescritti alcuni corticosteroidi.
Il motivo per cui gli analgesici dentali non narcotici sono preferiti dai dentisti è che spesso agiscono sul sistema nervoso periferico, che sono i nervi situati al di fuori del cervello e del midollo spinale. Di conseguenza, sono più sicuri, mostrano meno effetti collaterali e reazioni critiche e hanno meno probabilità di causare dipendenza dal paziente. Anche gli analgesici non narcotici causano meno disturbi allo stomaco.
Alcuni comuni analgesici dentali non narcotici includono aspirina, ibuprofene e naprossene. In generale, tutti e tre agiscono impedendo a determinati enzimi di reagire tra loro. Di conseguenza, i farmaci alla fine prevengono la produzione di prostaglandine, che sono composti simili agli ormoni che inviano “messaggi di dolore” ai nervi spinali. Oltre ad alleviare il dolore, questi analgesici aiutano anche a ridurre l’infiammazione delle gengive. Gli analgesici dentali non narcotici sono spesso disponibili al banco, ma i pazienti dovrebbero comunque consultare il proprio dentista su quale farmaco specifico usare.
Se il paziente avverte un forte dolore, soprattutto dopo una procedura dentale come estrazioni e canali radicolari, gli analgesici dentali narcotici possono essere prescritti se gli analgesici non narcotici non alleviano il dolore. Questi antidolorifici agiscono direttamente sul sistema nervoso centrale, legandosi ai recettori nelle cellule che si trovano nel cervello e nel midollo spinale, rallentando la velocità con cui le cellule inviano “messaggi di dolore”. Possono produrre, tuttavia, effetti collaterali peggiori come la depressione del sistema nervoso centrale, che rallenta la respirazione e la frequenza cardiaca di una persona e può portare al coma o addirittura alla morte.
Gli analgesici narcotici comunemente prescritti sono la codeina e l’idrocodone. La codeina è in realtà molto simile alla morfina in termini di formula molecolare, mentre l’idrocodone è una derivazione dalla codeina. La codeina e l’idrocodone possono essere più efficaci nel ridurre il dolore, ma non possono ridurre l’infiammazione con la stessa efficacia degli antidolorifici non narcotici. Negli Stati Uniti, gli analgesici narcotici sono disponibili solo su prescrizione medica a causa dei loro effetti avversi.
I corticosteroidi come il triamcinolone vengono prescritti se il paziente manifesta irritazione alla bocca o alle gengive dopo un lungo intervento chirurgico ai denti. Sono spesso disponibili in creme topiche e applicati nella zona irritata per ridurre arrossamenti e gonfiori. Va notato che i pazienti che assumono corticosteroidi non devono assumere un analgesico non narcotico, ma possono combinare il farmaco con il paracetamolo, un altro farmaco comunemente usato come analgesico dentale.