La stella della vita è il simbolo per i lavoratori e i veicoli dei servizi medici di emergenza. È una stella a sei punte di un blu solido. Al centro, presenta un serpente bianco arrotolato attorno a un bastone o asta verticale, anch’esso di colore bianco. Negli Stati Uniti, può essere applicato alle ambulanze e ad altri veicoli di emergenza certificati che soddisfano i criteri federali per l’autorizzazione. Appare comunemente su altri elementi relativi alla risposta alle emergenze.
La National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA) degli Stati Uniti ha creato il simbolo come mezzo per identificare il personale di emergenza e i servizi di emergenza in generale. I servizi di emergenza si riferiscono genericamente a un numero di gruppi e individui in grado di fornire cure di emergenza. L’NHTSA conserva ancora i diritti sulla stella della vita. È stato ispirato in parte da un simbolo utilizzato dall’American Medical Association.
Ogni punto della stella della vita indica una funzione dei servizi medici di emergenza. Questi sono di solito forniti come rilevamento, segnalazione, risposta, assistenza in loco, assistenza in transito e trasferimento all’assistenza definitiva. Insieme, questi punti rappresentano i soccorritori di emergenza della missione di base, dal primo soccorso al trasferimento in una struttura medica come un ospedale.
Il simbolo al centro della stella della vita ha radici nella mitologia greca. È chiamato il bastone o la verga di Asclepio, che era il dio greco della guarigione e della medicina. Il bastone e il serpente sono ora un segno della medicina in generale. Agisce anche come un segno della professione medica ed è utilizzato da molte organizzazioni sanitarie americane e da altre in tutto il mondo.
Il simbolo della stella della vita è ora riconosciuto in molti altri paesi come il segno dei servizi medici di emergenza. Viene spesso utilizzato nella letteratura prodotta per o da organizzazioni di soccorritori. Oltre ai veicoli, appare anche sulle uniformi e sulle attrezzature mediche di emergenza. La stella può apparire su mappe stradali o segnali stradali per indicare dove si trovano i servizi di emergenza.
Alcune regioni variano su dove appare la stella della vita sui veicoli di emergenza. Molto spesso appare sui lati, sul tetto o sul retro delle ambulanze. Come altri emblemi usati sulle ambulanze, la stella della vita è solitamente realizzata in materiale riflettente. È consentito l’uso solo su veicoli di emergenza certificati. I veicoli di emergenza con licenza devono soddisfare i requisiti di progettazione di base e sono inoltre tenuti a portare luci lampeggianti e un sistema di comunicazione al pubblico.