La revisione dell’utilizzo dei farmaci può essere definita come la revisione dei farmaci utilizzati in una popolazione (uno stato, un paese, una fascia di età o abbonati a un piano di assicurazione sanitaria) per determinare l’efficacia, i potenziali pericoli, i problemi con l’interazione farmacologica e altri problemi. Esistono comitati di revisione sull’utilizzo dei farmaci che sono privati e potrebbero funzionare per compagnie di assicurazione sanitaria o farmacie. A partire dal 1993, con l’approvazione dell’Omnibus Budget Reconciliation Act del 1990, ogni stato degli Stati Uniti deve anche avere un comitato di revisione dell’utilizzo dei farmaci che sovrintende alle prescrizioni ambulatoriali per i pazienti Medicaid, e questi formulano raccomandazioni sui migliori farmaci da prescrizione, problemi di droga e interazioni farmacologiche, a disposizione di farmacisti e medici.
Ci sono ragioni per cui la supervisione di ciò che è prescritto può essere così vitale. Con migliaia di potenziali farmaci disponibili, le combinazioni di farmaci possono diventare rapidamente letali o far ammalare le persone a tal punto da aumentare notevolmente i costi medici. È corretto affermare che le persone sono morte a causa di farmaci prescritti che non avrebbero dovuto essere prescritti insieme o che sono stati assunti in modo errato. Avere consigli di amministrazione o organizzazioni private che sovrintendono alle potenziali interazioni e ne fanno conoscere alcuni medici e farmacisti è prezioso.
In alcuni casi un comitato di revisione dell’utilizzo dei farmaci impone ai farmacisti di parlare con le persone quando vengono prescritti nuovi farmaci. Questo non fermerà tutte le interazioni potenzialmente mortali a meno che i pazienti non dicano cosa stanno prendendo. La pratica di fare acquisti dal dottore per ottenere prescrizioni da diversi medici, specialmente per quelle persone che pagano privatamente invece che tramite una compagnia di assicurazioni, può essere difficile da rintracciare. Tuttavia, la maggior parte delle persone riceve prescrizioni da un medico o forse da una coppia, e se le compilano nella stessa farmacia, questo può essere monitorato.
Un intervento che può verificarsi con la revisione dell’utilizzo dei farmaci è che un farmacista potrebbe non riempire un farmaco prescritto se vede che un paziente sta assumendo qualcos’altro con cui entrerà in conflitto. Idealmente questo intervento dovrebbe avvenire presso l’ufficio del medico, ma non sempre. Farmacisti o medici possono anche eseguire la cosiddetta revisione retrospettiva dell’utilizzo dei farmaci per valutare quali farmaci sta attualmente assumendo un paziente e forse apportare modifiche se necessario a farmaci più efficaci o più appropriati.
Un aspetto della revisione dell’utilizzo dei farmaci che non è così gustoso per alcuni critici è questo problema della revisione per le misure di risparmio sui costi. In sistemi come Medicaid e in molti piani sanitari, alcuni farmaci sono “preferiti”, anche se non sono il miglior trattamento per tutti. Statisticamente, i farmaci preferiti sono generalmente abbastanza efficaci, ma possono anche essere i più economici e non sempre i migliori. Sebbene molte persone sostengano la revisione che può salvare vite umane, si sentono a disagio o sono decisamente contrari all’idea di utilizzare un comitato di supervisione per formulare raccomandazioni sui farmaci in base a un fattore di costo. In alcuni casi, il taglio dei costi potrebbe non essere valutato allo stesso modo delle priorità sanitarie dell’individuo.