Esistono molti tipi diversi di psicologia e, all’interno dei principali campi di studio, esistono diverse sottocategorie. Gli studi psicologici sono generalmente suddivisi nelle principali categorie di psicologia professionale, accademica e popolare. Gli psicologi professionisti sono coinvolti in un campo di studio che prepara uno studente a diventare uno psicologo o un consulente qualificato, di solito concentrandosi sull’interazione consulente-paziente, mentre gli psicologi accademici studiano i concetti fondamentali della psicologia nel suo insieme. Le psicologie popolari affrontano aree di studio considerate specifiche per determinati gruppi di popolazione, come bambini e adolescenti. I tipi popolari di valutazione psicologica possono anche coprire aree marginali come le attività paranormali.
La psicologia accademica è generalmente considerata la ricerca e lo studio del comportamento umano. Nella maggior parte dei casi, coloro che sono coinvolti in questo campo non hanno una pratica pubblica, ma in genere lavorano in dipartimenti di ricerca collegati a università o centri medici. Questi psicologi tentano di comprendere e identificare alcuni tipi di comportamento umano e la loro ricerca è spesso alla base dei programmi di trattamento impiegati dagli psicologi professionisti. Le sottocategorie della psicologia accademica includono le psicologie evolutive, biologiche e anormali.
La psicologia professionale di solito definisce un campo di studio che consiste in un vero e proprio trattamento pratico. Questi professionisti prendono i risultati che sono stati ottenuti dai ricercatori accademici e li applicano all’effettiva cura del paziente. Gli psicologi professionisti aiutano i pazienti affetti da disturbi psicologici che possono essere classificati come anormali, cognitivi e correlati alla salute. Le psicologie professionali sono spesso finalizzate alla consulenza di pazienti che hanno disturbi che interferiscono con la loro vita quotidiana, come i disturbi di panico, i disturbi ossessivi compulsivi e la sindrome maniaco-depressiva.
Il termine “psicologia popolare” viene spesso assegnato a studi che tentano di affrontare comportamenti specifici di determinati gruppi di persone. Le psicologie progettate per curare i detenuti, i bambini e il personale militare sono generalmente classificate come psicologia popolare. Inoltre, in questo campo sono inclusi anche studi marginali che possono o meno essere riconosciuti dalla scienza tradizionale. Una di queste psicologie sarebbe lo studio delle attività paranormali e i professionisti che studiano in questo settore sono indicati come parapsicologi.
Tutti i tipi di psicologia sono considerati campi in continua evoluzione che influenzano i trattamenti offerti dallo psicologo professionista. Poiché le nuove ricerche portano inevitabilmente a una migliore comprensione della psicologia umana, gli psicologi professionisti incorporeranno in genere queste nuove scoperte nei loro metodi di trattamento. Inoltre, nel campo della psicologia popolare, sempre più segmenti della popolazione vengono identificati come affetti da malattie che derivano da elementi comuni specifici a gruppi definiti dall’età, dalla cultura o dall’occupazione.