Un curandero, o curandera, che è una curandero femmina, è uno sciamano o un guaritore popolare tradizionale che fornisce trattamenti alternativi per disturbi fisici, mentali e spirituali in molte culture in tutta l’America ispanica. La parola curandero significa letteralmente guaritore in spagnolo e denota un’ampia categoria di diverse specialità, tra cui yerberos, o erboristi, parteras, o ostetriche, e sobadores, o massaggiatori. Le pratiche di un curandero combinano tipicamente la conoscenza locale locale e le credenze religiose, nonché i prestiti dal cattolicesimo. I pazienti di culture con una forte credenza nel curanderismo spesso cercheranno un trattamento da questo tipo di sciamano oltre che da un praticante di medicina convenzionale.
I curanderos possono essere trovati in tutta l’America ispanica e, di conseguenza, le loro pratiche, importanza e tradizioni variano da paese a paese. Un tipico curandero discende da un lignaggio di praticanti, ha imparato la pratica da un parente stretto o è stato accolto come apprendista da un guaritore esperto. Oltre ad affrontare i sintomi di un paziente, un curandero prenderà in considerazione il modo in cui la cultura nativa del paziente percepisce la malattia e i suoi valori sociali e familiari nel determinare il trattamento appropriato.
In generale, uno sciamano si concentrerà sulla guarigione e sull’armonizzazione del corpo, della mente e dello spirito di un paziente attraverso l’uso di medicine tradizionali, preghiere e discorsi o platica. I farmaci sono spesso realizzati con piante ed erbe locali e questi guaritori popolari sono stati addestrati a prepararli adeguatamente. In Messico, ad esempio, la foglia di agave viene raschiata e bollita quando viene utilizzata per curare le malattie veneree. Un curandero messicano farà affidamento anche sul nopal tritato o sul gambo di fico d’India cotto a fuoco lento e bevuto ogni giorno per trattare i problemi cardiovascolari.
Oltre ai disturbi fisici, a uno sciamano può anche essere chiesto di trattare problemi mentali o spirituali, come il malocchio o il mal de ojo. Un altro disturbo comune è il susto, o perdita di spirito. I curanderos sono spesso la principale fonte di aiuto quando qualcuno crede di essere vittima di una maledizione o di un incantesimo. I rimedi includono rituali, erbe e pozioni, a seconda del problema, ma molti guaritori credono che la cura derivi alla fine dalla fede del paziente in Dio.
Il curanderismo precede l’arrivo degli europei nelle Americhe e incorpora elementi del cattolicesimo, come la preghiera e l’uso dell’acqua santa, nonché le pratiche portate dagli schiavi africani. I curanderos sono considerati abili guaritori e generalmente non sono visti con disprezzo, come a volte sono gli stregoni. I termini spagnoli hechicero o brujo sono tipicamente usati per distinguere quest’ultimo dal primo.
Spesso membri della comunità e leader spirituali molto rispettati, i curanderos possono avere una forte fede religiosa. I loro poteri di guarigione possono essere visti come di origine soprannaturale o come un dono divino. Ad esempio, in alcuni paesi, incluso il Perù, alcune persone credono che i curanderos più potenti vengano prima colpiti da un fulmine. Questi guaritori possono essere l’unica opzione per le persone malate che mancano di risorse finanziarie o che sono isolate nelle aree rurali.
Molte opere di finzione e film includono personaggi che sono curanderos o curanderas. Il romanzo di Rudolfo Anaya del 1972 Bless Me, Ultima presenta una curandera che combatte la stregoneria di tre figlie nel New Mexico. Una donna si allena per diventare una guaritrice nel romanzo del 1993 di Ana Castillo So Far from God. Infine, Eduardo the Healer è un documentario del 1979 che segue un curandero peruviano che pratica vicino a Trujillo.