La Damiana è un piccolo arbusto originario dell’America centrale e meridionale. È stato usato per secoli nella medicina popolare tradizionale e alcune persone ne hanno propagandato gli effetti per una serie di condizioni. Gli integratori e gli estratti di Damiana sono disponibili in molti negozi di alimenti naturali, e in alcune regioni è anche possibile trovare il liquore Damiana, un liquore tradizionale messicano che viene aggiunto a bevande miste come i margarita.
In natura, la Damiana può essere identificata da semplici foglie verde chiaro con caratteristiche nervature pelose e piccoli fiori gialli. La pianta ha un odore caratteristico che ricorda ad alcuni la camomilla e ad altri la puzzola. La pianta ha fusti legnosi e molto ramificati. Sia le foglie che i fiori vengono raccolti per realizzare vari prodotti Damiana per la vendita commerciale; tradizionalmente, la pianta veniva essiccata allo scopo di fare il tè.
La pianta è anche conosciuta come miziboc o herba de la pastora. Nella medicina popolare, la Damiana è spesso usata come afrodisiaco, o per curare vari disturbi legati agli organi riproduttivi. È anche presumibilmente buono per la tosse, la depressione, la bassa energia e la stitichezza. Alcune persone affermano anche che la Damiana ha un effetto leggermente rilassante e possono includerla in tè e tisane che sono progettate per favorire un sonno sano.
Studi scientifici su Damiana hanno suggerito che l’erba è in gran parte inutile per tutte le sue presunte applicazioni, anche se probabilmente non è dannosa. I test sull’erba suggeriscono che può aiutare a dilatare i vasi sanguigni e ha anche deboli effetti lassativi, quindi potrebbe essere in qualche modo utile per la disfunzione erettile e una lieve stitichezza. Studi controllati che utilizzano Damiana per disturbi respiratori e depressione hanno avuto risultati contrastanti. È anche noto per causare sbalzi estremi di zucchero nel sangue, il che potrebbe renderlo pericoloso per i diabetici.
Come molti prodotti naturali, la concentrazione e la conseguente efficacia di Damiana possono essere influenzate da un’ampia gamma di fattori, rendendo difficile la creazione di una dose controllata ai fini dello studio. Non sono stati condotti studi sull’erba con donne in gravidanza, che potrebbero voler evitare l’erba poiché i suoi effetti sul feto sono sconosciuti. In definitiva, ci sono altri rimedi erboristici che sono molto più efficaci di Damiana, e queste erbe sono prontamente disponibili nei negozi di alimenti naturali per le persone che vogliono perseguire la medicina alternativa. Come sempre, è una buona idea consultare un medico prima di assumere qualsiasi farmaco o integratore a base di erbe, in caso di conflitto pericoloso.