La storia del metadone risale alla Germania durante il periodo della seconda guerra mondiale ed è stato originariamente progettato per essere un antidolorifico. Sintetizzato per la prima volta nel 1939, il farmaco fu messo da parte fino a dopo la guerra, quando gli Stati Uniti iniziarono a testare la sostanza chimica. Nel 1968, dopo anni di prove come antidolorifico e con il farmaco che ha avuto molti nomi di marca, la storia del metadone mostra che è stato usato con successo per trattare la dipendenza da oppiacei negli Stati Uniti Nel corso della storia del metadone, il farmaco si è evoluto da un farmaco iniettabile in una compressa e poi in un liquido.
Nella Germania degli anni ‘1930, gli scienziati hanno lavorato su un potenziale farmaco che alleviasse il dolore delle ferite sul campo di battaglia e aiutasse a gestire il dolore durante l’evacuazione delle vittime dal campo di battaglia. La storia del metadone mostra che questi test furono interrotti e alla fine interrotti dall’avvento della guerra, lasciando incompleti i test e le prove del farmaco. Con la fine della seconda guerra mondiale, gli americani si trovarono in possesso dell’edificio che ospitava il brevetto e le registrazioni del farmaco, che all’epoca si chiamava Polamidon. Gli americani iniziarono a testare il farmaco nel 1947 e alla fine ribattezzarono la sostanza chimica Dolophine.
Secondo i resoconti che descrivono in dettaglio la storia del metadone, un’azienda farmaceutica americana, Eli-Lilly, condusse i primi test americani del farmaco sotto il nome Dolophine dalla parola latina per dolore, “dolor” e la parola francese per fine, “fin .” Diverse persone credevano, anche se erroneamente, che la storia della denominazione del metadone usasse Dolophine come una sorta di credito ad Adolph Hitler. Durante gli anni ‘1950, è dimostrato nella storia del metadone che non c’era quasi nessun uso o interesse per il farmaco. Fu solo negli anni ‘1960 che la dottoressa Marie Nyswander e il dottor Vincent Dole scoprirono il farmaco nelle riviste mediche e decisero di provarlo su pazienti dipendenti da eroina.
Il farmaco, ora chiamato metadone, sembrava combattere i sintomi di astinenza di un individuo dipendente dall’eroina pur non creando dipendenza. La tolleranza era anche lenta a svilupparsi quando si usava il metadone su tossicodipendenti da oppiacei, e il metadone sembrava essere più delicato sul fegato, sui reni e su altre aree del corpo umano rispetto non solo all’eroina, ma alle altre droghe usate per combattere la dipendenza. Somministrate come bevanda, le compresse oi cristalli di metadone vengono sciolti in un bicchiere d’acqua o bevanda aromatizzata e ingeriti per via orale dal paziente.