Un autoiniettore di adrenalina è un dispositivo di somministrazione di farmaci di emergenza che viene utilizzato su pazienti che hanno reazioni allergiche gravi e potenzialmente letali. Il farmaco, un’adrenalina farmaceutica sotto forma di epinefrina, viene somministrato in dosi misurate attraverso un meccanismo di autoiniezione. Nello specifico, il meccanismo contiene un ago caricato a molla che esce da un’estremità di un tubo di plastica, iniettando adrenalina nel corpo al momento dell’impatto. In caso di emergenza, un autoiniettore di adrenalina fornisce un trattamento temporaneo per impedire che una reazione evolva in shock anafilattico o per rallentare tale progressione.
I primi dispositivi di autoiniettore furono sviluppati per l’esercito degli Stati Uniti, offrendo ai soldati americani un antidoto immediato agli agenti nervini. Le aziende farmaceutiche hanno rilasciato dispositivi di autoiniezione autosomministrati per pazienti civili che hanno documentato allergie potenzialmente letali subito dopo. Miglioramenti come gli autoiniettori hanno fornito ai pazienti metodi semplici e facili per somministrare dosi rigorose di adrenalina. Prima degli autoiniettori, i pazienti portavano kit che contenevano fiale di farmaci e una siringa, che richiedevano diversi passaggi che richiedevano tempo per preparare i farmaci durante un’emergenza medica.
Le moderne incarnazioni dei dispositivi per autoiniettore di epinefrina sono vendute con diversi marchi. Le allergie comuni che richiedono l’uso di un autoiniettore di adrenalina includono allergie al cibo, punture di insetti o punture di insetti. Anche le reazioni derivanti dall’esposizione a determinate classi di farmaci, come i derivati della penicillina, potrebbero richiedere l’uso di un autoiniettore di adrenalina.
Dopo essere stati esposti a un allergene noto, i pazienti che hanno gravi reazioni allergiche in genere hanno pochi istanti per rispondere prima dell’inizio dell’anafilassi e, infine, dello shock anafilattico. A seconda della gravità dell’allergia, i sintomi potenzialmente letali possono presentarsi entro pochi minuti o addirittura entro pochi secondi dall’esposizione. Pertanto, si consiglia ai pazienti che hanno una precedente storia di reazioni allergiche gravi o precedenti casi di shock anafilattico di portare sempre con sé un autoiniettore di adrenalina. Se il paziente viene esposto a un allergene e richiede un intervento medico immediato, un autoiniettore consente l’autosomministrazione di adrenalina senza ulteriori passaggi.
Sebbene ogni marca di dispositivo sia leggermente diversa in termini di componenti interni, il funzionamento di base è lo stesso. In genere, non è richiesta alcuna formazione medica, poiché l’utilizzo del dispositivo richiede solo un impatto deciso con il muscolo della coscia del paziente. Se un paziente che ha un’allergia nota alle punture di ape viene punto, una risposta allergica è quasi immediata, con conseguente gonfiore del viso e della lingua, seguito da difficoltà respiratorie. Qualsiasi individuo, anche un bambino, potrebbe afferrare l’autoiniettore di adrenalina del paziente e sbattere la punta nel muscolo della coscia del paziente.
All’impatto con il muscolo della coscia, l’ago a molla esce dal tubo e si inserisce nel muscolo del paziente. Una corretta somministrazione richiede che il paziente o altro individuo tenga il dispositivo contro il muscolo per diversi secondi, assicurandosi che tutti i farmaci vengano rilasciati. L’iniezione endovenosa o l’iniezione del farmaco in un’altra area diversa dal muscolo della coscia è fortemente sconsigliata. In caso di somministrazione riuscita dell’adrenalina, è necessaria un’assistenza di follow-up di emergenza per prevenire danni al cuore da una frequenza cardiaca accelerata.