Un tubo gastrostomico endoscopico percutaneo, chiamato anche tubo PEG o tubo G, è un tubo di alimentazione in plastica inserito nello stomaco di una persona per consentire l’alimentazione enterale. Viene utilizzato quando qualcuno non è in grado di assumere cibo e bevande per via orale o non è in grado di mantenere una corretta alimentazione attraverso il cibo. Il posizionamento di un tubo PEG viene eseguito da un’équipe medica. Di solito ci vogliono da 30 minuti a un’ora e può essere eseguita in anestesia locale o generale. Il tubo viene inserito attraverso un piccolo foro nell’addome del paziente con l’aiuto di un endoscopio, un tubo lungo e flessibile con una videocamera all’estremità che va nella bocca e attraverso l’esofago per consentire al team medico di vedere l’interno del lo stomaco.
Un tubo PEG può essere utilizzato per un periodo di tempo molto breve o indefinitamente. Spesso, i bambini che hanno tubi PEG da neonati superano la condizione che li ha costretti ad essere alimentati con sondino, o sono infine in grado di ottenere un’alimentazione adeguata mangiando. A volte un tubo PEG viene posizionato dopo un intervento chirurgico, ma può essere rimosso quando il paziente guarisce. Se il tubo PEG è in posizione per un lungo periodo di tempo, deve essere sostituito a intervalli regolari, come indicato dall’équipe medica.
La cura del tubo PEG e del foro in cui è posizionato, chiamato stoma, richiede allenamento, ma non è difficile. I pazienti o gli operatori sanitari di solito imparano come collegare l’attrezzatura per l’alimentazione enterale al tubo, come sciacquare il tubo con acqua e come pulire il sito dello stoma. Di solito sono anche addestrati a riempire e collegare un set di alimentazione, azionare una pompa di alimentazione e somministrare boli con una siringa. Ricevono una formazione aggiuntiva specifica per le esigenze nutrizionali del paziente, come ad esempio come preparare formule o soluzioni particolari.
Ci sono alcuni problemi che possono verificarsi con i tubi PEG. Ad esempio, il sito dello stoma può irritarsi, soprattutto se c’è una perdita dal tubo; il trattamento per questo può includere l’uso di garze mediche o determinati unguenti o creme. Intorno allo stoma può svilupparsi una crescita della pelle liscia e lucida chiamata tessuto di granulazione, che può essere rimossa in uno studio medico. Il tubo potrebbe essere estratto accidentalmente e dovrà essere sostituito il più rapidamente possibile. Tutti questi problemi sono comuni, ma possono essere allarmanti; un team medico dovrebbe offrire una guida su come possono essere gestiti al meglio dagli utenti del tubo PEG e dai loro assistenti.