I guanti sterili, comunemente realizzati in lattice, vengono utilizzati dai chirurghi per prevenire la contaminazione e ridurre il rischio di infezione per i pazienti. In genere sono confezionati separatamente, con una data di scadenza indicata sulla confezione. Medici e altri operatori sanitari praticano procedure precise quando indossano questi guanti per assicurarsi che non tocchino nulla che non sia sterile. Una volta indossati, i guanti devono entrare in contatto solo con altre aree sterilizzate.
Oltre a proteggere i pazienti dal rischio di infezione, i guanti protettivi vengono indossati da persone che svolgono altre professioni per proteggerli dalle malattie. Gli agenti di polizia, i vigili del fuoco e i tecnici medici di emergenza indossano comunemente guanti per proteggersi dalle malattie diffuse dai fluidi corporei, come il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) che causa la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).
La rapida diffusione dell’AIDS negli anni ‘1980 ha portato all’uso dei guanti al di fuori del campo medico. I guanti sono generalmente inclusi nelle apparecchiature di routine trasportate da persone che rispondono a scene di incidenti o incidenti in cui potrebbero essere presenti sangue, saliva o altri fluidi corporei. Proteggono questi lavoratori dal contatto della pelle con questi fluidi.
Con l’aumento dell’uso dei guanti, sempre più persone hanno scoperto di essere allergiche al lattice. Il lattice è una sostanza naturale e lattiginosa che si trova negli alberi della gomma utilizzati nella produzione di guanti sterili. I guanti sono prodotti attraverso un processo di immersione utilizzando stampi di diverse dimensioni della mano.
Le forme vengono calate in una vasca riempita con una miscela di lattice che aderisce alle forme. Una volta che i guanti sterili sono asciutti, vengono lavati per rimuovere il lattice in eccesso. Se il processo di lavaggio non viene eseguito correttamente, sui guanti rimane troppo lattice libero, che potrebbe causare reazioni allergiche in alcune persone. Oltre a guanti sterili, preservativi e palloncini sono realizzati con lo stesso processo di immersione.
La polvere utilizzata nei guanti in lattice potrebbe contaminare l’aria quando i guanti vengono fatti scattare per consentire una perfetta aderenza. Alcuni guanti sono fabbricati senza polvere per eliminare questo rischio di esposizione. I guanti in gomma sintetica sono progettati per sostituire i guanti sterili in lattice per le persone allergiche al lattice.
Uno studio ha confrontato l’uso di guanti sterili con guanti puliti e non sterili nei pronto soccorso quando i medici riparano ferite minori. La ricerca non ha rilevato un aumento significativo dei tassi di infezione tra i pazienti trattati da medici che indossavano guanti sterili rispetto a quelli che indossavano guanti puliti. Questo studio ha concluso che tempo e denaro potrebbero essere risparmiati utilizzando guanti puliti per ferite minori nel pronto soccorso.
Fu solo alla fine del XIX secolo che i guanti sterilizzati furono disponibili per i chirurghi. Prima di allora, la maggior parte dei medici lavava e operava a mani nude o indossava ingombranti guanti di tessuto. I primi guanti di gomma venivano bolliti dopo l’uso come metodo di sterilizzazione.