La calendula, conosciuta anche con il nome scientifico Calendula officinalis, è una pianta perenne il cui uso come erba medicinale risale alle antiche culture indiana, greca e romana. Questa varietà di calendula è utile nel trattamento di un’ampia gamma di disturbi medici, poiché ha proprietà antisettiche, antinfiammatorie e antimicotiche. La calendula è efficace nel trattamento di disturbi digestivi, condizioni della pelle, infezioni agli occhi e condizioni che colpiscono il sistema circolatorio. Riduce anche il dolore associato ai crampi mestruali, allevia i sintomi della menopausa e accelera il processo di guarigione di ferite e ustioni. La calendula può essere assunta internamente come infusione o tintura o applicata localmente come lozione o unguento.
La calendula è un’erba con foglie lunghe e ovali e fiori di colore variabile dal giallo pallido al rosso-arancio. È originario dell’Europa, anche se la posizione precisa della sua origine non è chiara a causa della coltivazione diffusa. La pianta è abbastanza facile da coltivare e attira alcune specie di farfalle, rendendola una delle preferite in molti giardini fioriti. I petali di calendula sono commestibili, con un sapore leggermente piccante e amaro, e sono spesso usati come guarnizione. Anche le foglie della pianta sono commestibili e possono essere aggiunte alle insalate.
Molti disturbi gastrici, come crampi, stitichezza e ulcere, possono essere trattati efficacemente utilizzando una tintura o un infuso di petali di calendula. La calendula protegge i rivestimenti gastrici e intestinali e aumenta la produzione di bile e succo gastrico. Grazie alle proprietà antibatteriche della pianta, combatte gli effetti dell’Helicobacter pylori, che è il batterio che provoca ulcere allo stomaco e gastrite.
Gli esteri terpenoidi contenuti nei petali di calendula rendono la pianta un efficace agente antinfiammatorio. Unguenti e lozioni a base di calendule sono lenitive per la pelle aggravata da acne, scottature solari, dermatite da pannolino ed eczema. Le calendule sono anche agenti antifungini utili nel trattamento della tigna, del piede d’atleta e della candida. Tuttavia, i fiori delle calendule sono altamente allergenici e possono causare reazioni allergiche in individui allergici anche all’ambrosia o alla verga d’oro.
Se usate come collirio, le calendule sono efficaci anche nel trattamento della congiuntivite, grazie alle loro proprietà antisettiche. I petali e le foglie della pianta contengono entrambi carotenoidi come la luteina, che promuove la salute e la funzione dell’occhio umano. Le calendule migliorano anche il flusso sanguigno e possono essere utili nel trattamento di alcuni disturbi circolatori come le vene varicose.
La calendula aiuta anche a regolare il ciclo mestruale e allevia i dolorosi crampi mestruali. Le donne che manifestano i sintomi della menopausa, in particolare le vampate di calore, possono trovare sollievo bevendo tè preparato con petali di calendula. Gli infusi o le tinture di calendula sono anche particolarmente efficaci nella pulizia di ferite o ustioni e nel proteggere l’area interessata della pelle dalle infezioni, permettendole quindi di guarire più rapidamente.