Gmelina arborea è il nome scientifico di un albero deciduo comunemente noto anche come faggio o teak bianco. È originario dell’India e di parti del sud-est asiatico e il suo legno denso e spesso viene utilizzato per realizzare mobili, barche e strumenti musicali. È anche popolare come legna da ardere in parte a causa della lentezza con cui brucia. Forse l’uso più noto di questo albero, però, è come medicina alternativa. Le sue foglie, corteccia e radici sono spesso usate in tonici e tinture per curare un’ampia varietà di disturbi, e il frutto contiene concentrazioni molto elevate di utili antiossidanti. Questa pianta ha molto significato per la medicina tradizionale ayurvedica indiana ed è rispettata da molti professionisti della salute orientale come un ampio rimedio per il dolore e l’infiammazione moderati.
Nozioni di base sulle piante
Questo albero è classificato all’interno della famiglia delle Verbenaceae e presenta una corteccia grigio chiaro e fiori rossastri che lasciano il posto a frutti agrodolci. Cresce in tutta la fascia sud-orientale del continente asiatico, sebbene tenda a essere più prominente nelle valli e sui pendii; le sue radici poco profonde necessitano di umidità costante, ma di solito non tollera l’acqua di ristagno o il terreno eccessivamente umido. Nella maggior parte dei casi l’albero è a crescita molto rapida, con germogli che si trasformano in piccoli alberi in pochi mesi e tronchi spessi e larghi che compaiono dopo circa un anno. Le comunità ricche di questi alberi hanno tradizionalmente utilizzato quasi tutte le parti, dalle radici alle foglie. La facile coltivazione e l’uso crescente degli alberi nella medicina naturopatica ha anche portato alla creazione di diverse fattorie commerciali di Gmelina arborea nei climi più caldi di tutto il mondo.
Proprietà medicinali delle foglie e delle radici
Le foglie di Gmelina arborea vengono spesso applicate esternamente, di solito macinate in una pasta. Questa pasta può essere applicata sulla fronte per curare il mal di testa o premuta sulla pelle ovunque una persona senta dolore. Gli oli estratti dalle foglie e dai germogli possono essere applicati anche sul corpo come olio da massaggio per alleviare la febbre. Un altro problema che le foglie presumibilmente trattano è l’infiammazione della vescica o del tratto urinario. Il succo spremuto dalle foglie viene solitamente mescolato con latte e zucchero e consumato per aiutare a curare questo disturbo.
Le radici vengono spesso infuse nel tè o macinate e ingerite per produrre un lieve effetto lassativo. Si pensa anche che le radici trattino la flatulenza e aumentino l’appetito. Inoltre, le radici sono citate come un sollievo dalle irregolarità mestruali e talvolta sono anche utilizzate come mezzo per aumentare la produzione di latte nelle madri che allattano. Sia le foglie che le radici hanno un sapore dolce e astringente e possono causare una sensazione secca o raggrinzita in bocca quando vengono consumate.
Usi per la frutta
I frutti, anche quando sono completamente maturi, di solito sono troppo amari per essere mangiati da soli, sebbene siano pieni di sostanze nutritive. Sono ricchi di acido tartarico, per esempio, che è un antiossidante che si trova comunemente nel vino, e contengono anche alti livelli di luteolina. La luteolina è un altro antiossidante classificato come flavonoide, ovvero un gruppo di molecole vegetali che danno colore alle piante. I flavonoidi con proprietà antiossidanti proteggono le cellule dagli effetti dannosi delle molecole reattive dell’ossigeno, comunemente note come radicali liberi. Di solito, i flavonoidi aumentano l’efficacia di altri antiossidanti, come la vitamina C, e possono anche ridurre l’infiammazione interagendo con le cellule del sistema immunitario. I frutti sono spesso spremuti o spremuti in estratti che possono essere mescolati con altri cibi o bevande per un consumo più facile.
Ruolo nelle pratiche ayurvediche
L’Ayurveda è un’antica arte medicinale indiana che si concentra sul benessere più in generale, e i praticanti utilizzano da tempo parti della pianta Gmelina arborea come trattamenti naturali. Molte persone considerano l’Ayurveda una forma di medicina olistica, ma la maggior parte degli studiosi è pronta a sottolineare che le pratiche ayurvediche di solito riguardano molto più la salute preventiva e il benessere generale che la cura di particolari disturbi. Gli aderenti di solito integrano la loro dieta con una gamma di erbe e sostanze naturali per trovare un migliore equilibrio e scongiurare il dolore e la malattia prima che si manifestino, e partecipano regolarmente sia alla malattia che alla salute.
Detto questo, i professionisti usano questo e altri composti nel trattamento di problemi specifici. Per la tubercolosi, ad esempio, i frutti vengono spesso consumati sfusi per accelerare la guarigione del tessuto cicatriziale nei polmoni, mentre la tosse viene curata con le radici. Le radici vengono solitamente macinate in polvere e consumate con il cibo. Gli antichi testi ayurvedici attribuiscono ai frutti anche il potere di curare una serie di disturbi tra cui sete eccessiva, disfunzioni sessuali e malattie cardiache.
Rischi e possibili effetti collaterali
È spesso allettante per le persone pensare che un rimedio o un trattamento sia sicuro semplicemente perché proviene dalla natura. Sebbene le particelle naturali manchino dell’artificialità e della manipolazione dei trattamenti nati in laboratorio, comportano comunque dei rischi e potrebbero non essere adatte a tutti. Ciò è particolarmente vero per coloro che assumono altri farmaci che potrebbero interagire negativamente con i composti presenti nelle foglie, nelle radici o nei frutti. I professionisti medici di solito scoraggiano anche le persone a cui sono state diagnosticate condizioni gravi dall’affidarsi completamente ai rimedi naturopatici senza l’attenta supervisione di un medico o di un altro esperto di malattie, poiché la tempistica per la guarigione con metodi naturali è spesso molto più lenta e le condizioni possono peggiorare più velocemente di quanto siano in grado di migliorare.