Una tiroidectomia è una rimozione di parte o di tutta la ghiandola tiroidea, che si trova alla base del collo. Quando l’intervento è totale, l’intera ghiandola viene rimossa. Tuttavia a volte l’intervento rimuove solo una parte della ghiandola e può essere chiamato rimozione parziale o lobectomia tiroidea. I vantaggi di lasciare una parte della ghiandola tiroide presente includono che la ghiandola può continuare a produrre gli ormoni necessari all’organismo e può ridurre il rischio di ipotiroidismo (bassi livelli di ormoni tiroidei).
Ci sono una serie di motivi per cui le persone potrebbero richiedere una tiroidectomia parziale o totale. Questi possono includere tiroide iperattiva, cancro alla tiroide e ingrossamento della tiroide (a volte chiamato gozzo). Occasionalmente la rimozione non viene eseguita chirurgicamente, ma vengono invece utilizzate sostanze radioattive per ridurre la ghiandola. Tuttavia, alcune persone potrebbero preferire l’intervento chirurgico, soprattutto se vogliono evitare queste sostanze e questo potrebbe includere donne che sono attualmente incinte o che vorrebbero rimanere incinta subito dopo la tiroidectomia e bambini i cui genitori potrebbero favorire una scarsa esposizione a sostanze radioattive. Anche dal punto di vista estetico, la tiroidectomia può essere favorita soprattutto per il trattamento di ghiandole molto ingrossate.
Diversi tipi di chirurghi possono eseguire una tiroidectomia e questi possono includere otorinolaringoiatri specializzati in chirurgia della testa e del collo. Altri che possono assistere o far parte del processo chirurgico includono endocrinologi. Nei tipi più semplici di chirurgia, un’incisione alla base del collo dà accesso alla ghiandola e quindi tutta o parte di essa viene incisa o rimossa. Ci sono alcune varianti della chirurgia considerate meno invasive e meno soggette a cicatrici e queste includono la tiroidectomia video assistita minimamente invasiva (MIVAT). A volte l’accesso alla tiroide non è alla base del collo ma è invece sotto il braccio e le incisioni sono molto più piccole.
Di solito l’intervento viene eseguito in anestesia generale e le persone possono aspettarsi di rimanere una o due notti in ospedale dopo. Sebbene questo sia ancora raro, a volte la tiroidectomia si verifica in anestesia locale e la degenza ospedaliera non può superare una notte. La maggior parte di questi interventi non viene ancora eseguita in regime ambulatoriale.
Nel riprendersi da una tiroidectomia, le persone possono avere un forte mal di gola e una voce debole che di solito si risolve entro poche settimane. In circa l’1% dei casi, c’è un danno permanente alla laringe che continuerà a influenzare la qualità della voce. Le complicanze più comuni dopo questo intervento includono una quantità insufficiente di ormone tiroideo o livelli di calcio inferiori al normale. Questi possono essere affrontati con l’integrazione di ormoni e minerali. È probabile che coloro che hanno una tiroidectomia totale richiedano l’integrazione della tiroide per tutta la vita.
Quando il motivo dell’intervento è il cancro, i medici possono eseguire un passaggio successivo per distruggere le cellule cancerose rimanenti. Questo può includere la chemioterapia o il trattamento con iodio radioattivo. Il lavoro di follow-up può richiedere un paio di mesi dopo l’intervento chirurgico, al fine di assicurarsi che tutte le cellule cancerose siano scomparse. Il cancro della tiroide non è un cancro particolarmente invasivo, ma richiede comunque l’eradicazione per prevenire la diffusione.