Cynara è il nome del genere per un gruppo di circa dieci specie di piante da fiore perenni. I fiori delle varie specie di Cynara, appartenenti alla famiglia delle Asteraceae, formano cespi simili a cardi alle estremità di alti steli, spesso con capolini commestibili. I fiori simili a cardi sono generalmente di colore viola. Queste piante perenni preferiscono crescere sui pendii soleggiati e sulle praterie dell’area mediterranea, delle Isole Canarie e delle parti nordoccidentali dell’Africa. Alcune delle specie più popolari di Cynara includono il C. cardunculus o Cardoon; il C. scolymus, o carciofo; e C. humilis, o cardo selvatico.
Le varie specie di Cynara crescono meglio in pieno sole, al riparo da forti raffiche di vento. Questo genere di piante perenni predilige anche terreni ben drenati e fertili. Alcune malattie e parassiti disturbano questo genere di piante, tra cui muffa grigia, afidi, lumache e marciume radicale.
Come piante alte e fiorite, Cynara viene spesso coltivata lungo i bordi esterni delle aiuole. Attira insetti, come api e farfalle. Inoltre, i fiori sono spesso usati in composizioni floreali essiccate, ornamentali. Generalmente, per un fogliame ottimale, i gambi fioriti dovrebbero essere rimossi quando emergono durante i caldi mesi estivi. Inoltre, a temperature rigide, le radici dovrebbero essere coperte con uno strato protettivo di pacciame.
Alcune specie di Cynara hanno usi oltre a quello di un fiore ornamentale. Ad esempio, i fiori e gli steli del cardo possono essere cotti al vapore o fritti e poi mangiati. Alcuni sostengono che i gambi abbiano persino un sapore simile a quello dei carciofi al vapore. In alcuni paesi europei gli enzimi del cardo vengono utilizzati per coagulare il formaggio. I formaggi così prodotti hanno un sapore terroso e sono considerati una prelibatezza.
Il carciofo è principalmente ciò che le persone acquistano e consumano quando acquistano i carciofi dal negozio di alimentari. Se lasciato in fiore, il carciofo avrebbe un fiore viola simile a un cardo sopra di esso. Quando viene raccolto, il carciofo può essere cotto a vapore, saltato in padella o fritto. Le foglie possono anche essere inzuppate in acqua bollente e usate per fare una tisana.
La maggior parte delle specie di Cynara ha un componente attivo chiamato cinarina. Nella comunità omeopatica, si ritiene che promuova il flusso della bile. Di conseguenza, si pensa che aiuti la digestione e migliori la funzione del fegato e della cistifellea. Si ritiene inoltre che gli oli della pianta abbassino il colesterolo.