Il biancospino d’acqua, noto anche come Aponogeton distachyos e Cape Pond Weed, è una pianta acquatica originaria del Sud Africa e coltivata come pianta decorativa per laghetti e acquari in altre parti del mondo. In alcuni casi, come in Australia, si è naturalizzato allo stato selvatico. La pianta si distingue per i suoi piccoli fiori bianchi e viola che hanno un delicato profumo di vaniglia. I fiori e le radici del tubero sono commestibili.
La pianta cresce da rizomi tuberosi sottomarini che inviano lunghi piccioli alla superficie dell’acqua. Questi piccioli possono crescere fino a 20 piedi (6.096 metri) di lunghezza. Le foglie galleggiano sull’acqua e sono di colore verde scuro e spesso screziate di marrone.
I fiori di biancospino d’acqua, che compaiono generalmente tra maggio e settembre, sono prodotti su spighe con rami a Y che si tengono sopra l’acqua. I fiori sono piccoli, con petali cerosi e antere nere. Sono profumati, come detto, e piuttosto attraenti con la loro colorazione bianca e viola. Il biancospino d’acqua generalmente smette di fiorire nei mesi estivi.
Queste piante decidue si propagano per divisione dei tuberi e per seme. I semi, che vengono prodotti in modo abbastanza prolifico, si trovano galleggianti sulla superficie dell’acqua. Possono essere raccolti e piantati in circa 7.62 cm d’acqua. Il tubero di biancospino d’acqua può essere piantato in circa un pollice (2.54 cm) di terreno a una profondità di circa 18 pollici (45.72 cm). È meglio seminare semi e tuberi in vasi individuali e trasferirli a una profondità più profonda una volta che la pianta si è sviluppata a sufficienza.
I biancospini d’acqua sono piante da laghetto abbastanza facili da curare. Possono essere piantati in stagni fermi così come in ruscelli lenti. Queste piante acquatiche richiedono il pieno sole per prosperare, ma possono crescere bene anche in ombra parziale. La pianta cresce rapidamente e può estendersi per almeno tre piedi (0.91 metri) di diametro. È spesso piantato in combinazione con le ninfee. Allo stato naturale, il biancospino d’acqua cresce nella stagione delle piogge e i tuberi rimangono dormienti nei mesi secchi quando lo stagno si asciuga o nei mesi freddi quando lo stagno gela.
In Sud Africa, le radici di biancospino d’acqua, i giovani germogli e i fiori sono considerati una vera prelibatezza. Le radici del tubero vengono arrostite e mangiate. I fiori sono in salamoia o vengono utilizzati per insaporire stufati waterblommetjie, arrosti e insalate. I giovani germogli possono essere cucinati come verdura.