Le eco case sono strutture residenziali progettate e realizzate secondo i principi della bioedilizia. Sebbene i costruttori possano avere definizioni diverse di ciò che costituisce una casa ecologica, in generale, queste case sono costruite in modi che tentano di migliorare l’efficienza delle risorse naturali, come minerali, acqua ed energia. Inoltre, una casa ecologica viene solitamente costruita con l’obiettivo di ridurre l’inquinamento, ridurre al minimo i rifiuti ambientali e diminuire gli impatti negativi sulla salute umana. Le case ecologiche rientrano nelle categorie più ampie dell’architettura sostenibile o della bioedilizia. Sono anche spesso indicati come case verdi o eco-case.
In genere, una casa ecologica è costruita tenendo presente la filosofia del design sostenibile. Questa filosofia cerca di costruire case che siano in sincronia con l’ambiente naturale circostante. La maggior parte dei principi di progettazione sostenibile utilizza materiali da costruzione a basso impatto per la costruzione di case ecologiche. Questi materiali di solito richiedono una bassa quantità di energia e possono essere realizzati con beni riciclati o prodotti in modo sostenibile. Inoltre, al fine di ridurre al minimo l’impatto della sostituzione, le case ecologiche sono spesso progettate con materiali di alta qualità realizzati per durare a lungo.
Un obiettivo chiave per la costruzione di case ecologiche è ridurre il consumo di risorse naturali. I costruttori di case ecologiche spesso raggiungono questo obiettivo progettando case che capitalizzano sull’uso di risorse rinnovabili. Ad esempio, molte case ecologiche utilizzano tecnologie solari, che derivano dal sole. Il sistema di riscaldamento in una eco-casa può essere alimentato dal sole utilizzando le finestre di vetro della casa come collettori di energia solare per raccogliere i raggi del sole. L’energia solare può essere utilizzata anche per la produzione di energia elettrica.
Le case ecologiche utilizzano spesso la vegetazione per ridurre l’inquinamento e aumentare l’efficienza energetica. Ad esempio, giardini piovosi e tetti verdi sono comuni in molte case ecologiche. I giardini pluviali sono depressioni piantate che causano il deflusso delle acque piovane da tetti, passi carrai e passerelle a penetrare nel terreno anziché negli scarichi delle tempeste. In un sistema di copertura verde, piante e alberi sono piantati su tutto o su parte del tetto per aiutare ad assorbire l’acqua piovana e ridurre la riflessione del calore.
Un certo numero di paesi ha adottato standard per i costruttori che costruiscono case ecologiche. Ad esempio, gli Stati Uniti, il Messico e il Canada hanno adottato una qualche forma di sistema di valutazione degli edifici ecologici The Leadership in Energy and Environmental Design (LEED). Il Sudafrica utilizza il sistema di valutazione degli edifici ecologici Green Star SA, mentre la Nuova Zelanda utilizza il sistema Green Star NZ. Anche Cina, Giappone e molti altri paesi hanno implementato sistemi di valutazione nazionali per gli edifici verdi.