“Sviluppo economico sostenibile” si riferisce all’equilibrio della crescita economica con le esigenze sociali e ambientali. Affinché la crescita economica possa essere considerata sostenibile, non deve compromettere risorse o fattori ambientali per il futuro. La crescita economica sostenibile è diventata un argomento di considerevole discussione nel 21 ° secolo, ma molti esperti economici e ambientali credono che ci sia una lunga strada da percorrere prima che la crescita economica smetta di compromettere la salute sociale e ambientale.
Può essere facile pensare che la società, l’economia e l’ambiente esistano nei loro vuoti di funzione e necessità, ma i sostenitori dello sviluppo economico sostenibile insistono sul fatto che questi tre pilastri dell’esistenza umana sono interdipendenti. Una fabbrica che emette rifiuti tossici nell’aria e nell’acqua può comportare rischi per la salute globale e causare danni irreparabili all’ambiente. Allo stesso modo, se i depositi ambientali di una risorsa svaniscono completamente, l’industria può essere decimata per mancanza di forniture utilizzabili, privando così il pubblico dei beni necessari. I principi dello sviluppo economico sostenibile si concentrano sulla creazione di un equilibrio tra le esigenze di queste tre preoccupazioni; solo quando la crescita economica può essere ottenuta senza danneggiare indebitamente la società o l’ambiente, può essere veramente considerata sostenibile a lungo termine.
Uno dei maggiori problemi che devono affrontare la promozione dello sviluppo economico sostenibile è una disconnessione tra gli obiettivi degli ambientalisti e gli obiettivi di molti gruppi economici, come le imprese. In generale, l’obiettivo di un’azienda è quello di ottenere il massimo profitto possibile, per garantire il suo futuro economico e mantenere i suoi azionisti. Sfortunatamente, molte tecnologie alternative per l’energia, l’agricoltura alternativa e la gestione sostenibile delle risorse non sono ancora testate o non sono convenienti per le aziende. Sebbene gli argomenti a favore di uno sviluppo economico sostenibile sottolineino che senza aria da respirare, acqua da bere e risorse da utilizzare, l’industria non avrà clienti, questa argomentazione in sé sembra insufficiente a stimolare il cambiamento. Alcuni economisti suggeriscono che la spinta verso una crescita sostenibile avverrà solo quando la tecnologia verde diventerà più economica rispetto ai metodi tradizionali e quando i consumatori guideranno il mercato verso la sostenibilità attraverso il cambiamento sociale.
Un altro importante problema che impedisce la diffusione di uno sviluppo economico sostenibile è la mancanza di regolamenti ambientali nei paesi in via di sviluppo. Molte nazioni in via di sviluppo hanno un disperato bisogno di stimoli economici e sono quindi disposte a consentire grandi sacrifici in termini di salari, lavoro e leggi ambientali al fine di attirare nuovi settori. Se un’azienda con sede nel mondo occidentale può far produrre beni con un costo significativamente inferiore, con meno regolamenti e praticamente nessuna possibilità di violare gli standard ambientali, ci sono pochi incentivi per la produzione in un paese sviluppato.
Tuttavia, i sostenitori dello sviluppo sostenibile sostengono che coloro che non si adattano alle pratiche sostenibili distruggeranno i propri mercati, proprio come un allevamento ittico che raccolse tutti i suoi pesci in vendita non ne avrebbe avuto per l’anno successivo, essenzialmente distruggendo la sua sopravvivenza a lungo termine. Sfortunatamente, gli effetti causati da una crescita non sostenibile non si verificano nel vuoto, il che significa che gli ecosistemi, le specie e persino la società umana nel suo complesso possono essere danneggiati e messi in pericolo da pratiche insostenibili.