Una cultivar è un ceppo di una pianta che è stato sviluppato attraverso la coltivazione. Non è una specie nuova, ma presenta alcuni tratti distintivi che la distinguono dalle altre piante della stessa specie. Le cultivar si vedono solo in coltivazione e devono essere mantenute dai giardinieri. Per molte piante coltivate dall’uomo, ci sono numerosi ceppi all’interno di ogni specie che sono stati sviluppati per far emergere specifici tratti desiderabili.
Quando si nomina una cultivar, le persone usano il formato Genere specie “Nome cultivar”. Le virgolette singole sono usate intorno al nome della cultivar e di solito è presentato in un volgare, come Malus domesticus ‘Granny Smith’, nel caso di una popolare cultivar di mele. A volte, viene usato solo il nome del genere se il significato sarà compreso chiaramente. Il nome è solitamente dato dalla persona che ha allevato quel particolare ceppo e può essere protetto da copyright nel caso di piante sviluppate commercialmente.
Questo termine è un portmanteau di “varietà coltivata”. I giardinieri hanno sviluppato cultivar per secoli, selezionando e allevando con cura piante per far emergere tratti che vanno dai fiori variegati ai frutti di dimensioni uniformi. L’attento allevamento e rebreeding si traduce in una pianta con una serie di tratti stabili e prevedibili che possono essere mantenuti attraverso la coltivazione continua. Quando le cultivar sono incrociate tra loro, il risultato può essere variabile, a seconda della dominanza dei diversi tratti.
I giardinieri possono utilizzare semi, talee e bulbi nel loro sviluppo di nuove cultivar. Il processo inizia con l’elenco dei tratti desiderati, la selezione degli esemplari che presentano questi tratti e l’allevamento fino a quando i tratti si esprimono in modo affidabile. Le cultivar prendono spesso il nome dal loro aspetto, anche se possono anche essere dati nomi fantasiosi che fanno riferimento alla regione in cui è stato sviluppato un ceppo o al nome del giardiniere che lo ha sviluppato.
Le piante allevate commercialmente possono essere legalmente protette con diritti d’autore e altre registrazioni. L’azienda che sviluppa tali piante può sviluppare cultivar che non possono essere utilizzate per coltivare nuove piante, come i fiori che non vanno a seminare o producono semi sterili, obbligando i giardinieri ad acquistare piante attraverso di loro.
Le persone interagiscono regolarmente con diverse cultivar. L’assortimento di patate nel reparto ortofrutta di un supermercato è un buon esempio di varietà di cultivar. Le patate sono state allevate per caratteristiche come dimensioni, aspetto e consistenza, con alcune cultivar cerose mentre altre sono farinose. Allo stesso modo, molti negozi di alimentari offrono diversi tipi di pomodori, una serie di mele e una miriade di lattughe.