All’inizio degli anni ‘1940 un chimico della società DuPont® di nome Earl Tupper si rese conto che un nuovo polimero sintetico, il polietilene, una forma di plastica, aveva un potenziale commerciale illimitato. Morbido e flessibile, il polietilene può essere modellato in una gamma illimitata di forme e dimensioni e prodotto anche in una varietà di colori.
Nel 1945 Tupper sviluppò il suo primo articolo in polietilene, un piccolo bicchiere per il bagno. Gli acquirenti dei grandi magazzini sono stati pronti ad abbracciare il nuovo prodotto liscio, colorato ed estremamente resistente. Non passò molto tempo prima che i bicchieri in polietilene di Earl apparissero nei negozi di tutto il paese. Commercialmente denominati “Tupper’s Tumblers”, i bicchieri di plastica colorati commercializzati in una varietà di tonalità pastello, sono stati salutati come una meraviglia della scienza moderna. Non solo i nuovi bicchieri in polietilene erano apprezzati dal pubblico, ma erano anche economici da produrre e, quindi, altamente redditizi dal punto di vista commerciale.
I prossimi oggetti sviluppati da Tupper furono le ciotole. Leggere e disponibili in una varietà di dimensioni e colori, le nuove ciotole hanno riscosso un grande successo, in particolare, grazie a una nuova funzione―coperchio. Incorporando un labbro attorno al bordo delle ciotole in modo che i coperchi di plastica flessibile potessero chiudersi ermeticamente creando così un effetto sottovuoto, i contenitori erano praticamente ermetici. Per le casalinghe che cercavano di prolungare la vita del cibo refrigerato, le nuove ciotole sigillabili di Tupper sono state un grande successo. Con l’aggiunta delle ciotole alla gamma, è stata ora assemblata una linea di prodotti completa. Era nato Tupperware®.
Non solo un chimico fantasioso, Tupper era anche un astuto uomo d’affari. Forte della stampa positiva che Tupperware® stava ricevendo sui media nazionali, Tupper ha concepito un programma innovativo per commercializzare i suoi articoli in polietilene. Oltre alle vendite in negozio, Tupper ha ideato un piano in cui le stesse casalinghe avrebbero venduto i suoi prodotti. A differenza delle vendite porta a porta, a cui i consumatori in genere rispondevano negativamente, Tupper si rese conto che i migliori venditori per il suo prodotto erano proprio le casalinghe che li usavano. Con le casalinghe già entusiaste della linea Tupperware®, Tupper ha ideato un piano basato su feste in casa in cui la padrona di casa avrebbe commercializzato e venduto i prodotti Tupperware® direttamente a familiari e amici in cambio di un compenso. Nasce così il Tupperware® Party, un approccio non tradizionale e innovativo al marketing dei prodotti utilizzato da molte aziende fino ad oggi.
Poiché le feste Tupperware® non erano solo divertenti, ma anche una grande opportunità di guadagno per le casalinghe, le cui prospettive di lavoro erano limitate, l’intera idea è diventata un fenomeno nazionale. A causa del travolgente successo del programma di feste a casa di Tupper, la vendita di Tupperware® nei negozi è stata sospesa. Nel 1951, è stata costituita Tupperware® Home Parties Inc., con oltre novemila rivenditori domestici a livello nazionale, con un fatturato che nel 1954 ha superato i 25 milioni di dollari USA. Nel 1958, dopo aver fatto fortuna, Earl Tupper vendette la sua azienda alla Rexall Drugs e si ritirò.