I professionisti esperti di vernici oggi usano un solvente chiamato acquaragia come alternativa alla trementina per diluire la vernice e pulire i pennelli. L’acquaragia è un distillato di petrolio delicato ea bassa volatilità che può essere utilizzato per sgrassare e pulire macchinari e, insieme all’olio da taglio, come lubrificante per il taglio e l’alesatura delle filettature delle viti.
L’acquaragia è anche conosciuta come solvente Stoddard, riferendosi al suo co-inventore, WJ Stoddard. Nel 1928, Stoddard, insieme a Lloyd Jackson, sviluppò questo solvente alternativo da utilizzare nella sua attività di lavaggio a secco. Il solvente Stoddard è rimasto il solvente per lavaggio a secco più popolare in America fino agli anni ‘1950 e il termine è usato più frequentemente in questo contesto. Al di fuori degli Stati Uniti e del Canada, l’acquaragia è chiamata acquaragia anche se in realtà è un liquido limpido.
Nel processo di distillazione, sostanze chimiche come gli idrocarburi alifatici (paraffina) e aliciclici (ciclopropano) sono combinati con idrocarburi alchilaromatici (benzene) per produrre i tre tipi più comuni di acquaragia. Il tipo I è stato sottoposto a idrodesolforazione in cui la maggior parte dello zolfo viene rimossa dal distillato. Il tipo II è fondamentalmente un’estrazione con solvente in cui l’idrotrattamento rimuove la maggior parte degli idrocarburi aromatici. Il tipo III viene elaborato con idrogenazione, l’aggiunta di idrogeno. Ciò significa che la struttura atomica dei vari idrocarburi che formano il distillato di ciascun tipo di acquaragia è stata scambiata per diverse applicazioni.
L’acquaragia inodore di tipo II è uno dei tipi più comuni di diluente per vernici. È stato trattato per rimuovere i solventi aromatici, consentendone l’utilizzo nella produzione di vernici a base di olio a basso odore. L’acquaragia nella sua forma aromatica è, tra gli altri usi, un ingrediente base nella produzione di asfalto.
Oltre alla tipizzazione, l’acquaragia è classificata come classe 1, 2 o 3. La classe 1 è un prodotto con un punto di infiammabilità o temperatura di combustione elevata e, quindi, una bassa volatilità. La classe 2 ha un punto di infiammabilità leggermente più basso e la classe 3, la volatilità più alta con, ovviamente, il punto di infiammabilità più basso delle tre classi.
Sebbene l’acquaragia sia uno dei detergenti e solventi alternativi più sicuri, è descritto dall’Occupational Health and Safety Administration (OSHA) come un lieve irritante cutaneo. Riceve anche un grado di infiammabilità di classe 3; una volta raggiunto il suo punto di infiammabilità relativamente alto, l’acquaragia brucerà proprio come qualsiasi solvente a base di idrocarburi, emettendo così tossine pericolose. Inoltre, l’encefalopatia tossica cronica, una malattia cerebrale spesso riscontrata nei pittori commerciali e residenziali, è stata attribuita all’esposizione prolungata agli spiriti minerali. Pertanto, sebbene l’acquaragia sia un’alternativa molto più sicura a molti solventi in determinate applicazioni, dovrebbe, come qualsiasi distillato di petrolio, essere conservata e maneggiata con la dovuta cura.