A volte sembra che la bolletta dell’acqua continui a salire, ma l’utilizzo dell’acqua rimane lo stesso, portando molti consumatori a chiedersi come la società idrica determina le tariffe. Un certo numero di fattori entra nella tariffazione dell’acqua, ma i consumatori possono essere rincuorati nel sentire che gli aumenti delle tariffe sono generalmente regolamentati; affinché le tariffe aumentino, spesso devono essere approvate da un’agenzia governativa o dal voto di funzionari eletti. I prezzi sono spesso influenzati dai costi di manutenzione del sistema idrico, dal periodo dell’anno e dall’uso medio domestico.
I servizi idrici e fognari spesso vanno di pari passo. La fatturazione individuale per una famiglia viene solitamente determinata con l’uso di un contatore dell’acqua, che tiene traccia della quantità d’acqua che entra in casa e la società idrica estrapola, assumendo che la stessa quantità di acqua entri nel sistema fognario. Le società idriche possono fornire indennità speciali per il giardino, utilizzando le statistiche sull’utilizzo medio dell’acqua fuori casa per abbassare leggermente i tassi di fognatura con la consapevolezza che non tutta l’acqua che entra in una proprietà finisce nelle fogne.
Uno dei fattori chiave utilizzati per determinare le tariffe dell’acqua è il costo del sistema idrico e fognario. Molti di questi sistemi sono molto costosi da mantenere e, man mano che le città crescono, questi sistemi richiedono espansione e aggiornamenti. Se le tariffe sono mantenute troppo basse, potrebbe non essere possibile fornire una manutenzione adeguata, il che potrebbe portare a problemi a lungo termine.
Anche le forniture disponibili sono un problema; i tassi possono essere elevati durante le carenze per scoraggiare l’uso eccessivo di acqua. In alcune regioni, le tariffe dell’acqua possono essere influenzate dalle stagioni. Le tariffe possono essere più economiche quando c’è molta acqua disponibile e più alte durante le stagioni secche. Se emergono condizioni di siccità, potrebbe essere approvato un aumento dei tassi di emergenza e le persone potrebbero anche essere soggette a restrizioni sull’uso dell’acqua.
Anche le società idriche tendono a fornire una struttura di misurazione a più livelli. Utilizzando dati statistici, determinano quanta acqua dovrebbe utilizzare una famiglia. Finché una famiglia rimane all’interno di questa quantità assegnata, le tariffe dell’acqua rimangono relativamente basse. Tuttavia, poiché la famiglia supera questo consumo medio, le tariffe dell’acqua iniziano a salire. Questo sistema viene utilizzato per incoraggiare le persone a conservare l’acqua fornendo un incentivo a mantenere un uso ragionevole dell’acqua.
In molte città, l’acqua è un servizio municipale e le tariffe dell’acqua sono stabilite dal governo locale. I membri del governo della città votano in modo classico sugli aumenti delle tariffe e i membri del pubblico possono partecipare alle riunioni in cui vengono discusse le spese per l’acqua e le fognature se vogliono avere un contributo nel processo. Gli aumenti delle tariffe possono essere strutturati in modo da intervenire nel tempo o da attuarsi immediatamente se la città è preoccupata di rimanere senza soldi per gestire l’approvvigionamento idrico comunale. I servizi di pubblica utilità privati che forniscono acqua possono essere obbligati a presentare proposte di aumento delle tariffe al governo per una valutazione per confermare che siano eque.