Choultry è un antico termine indiano usato per descrivere una locanda o una pensione. Nelle nazioni mediorientali, un choultry era comunemente noto come caravanserraglio. Queste strutture servivano come luogo di riposo per i viaggiatori prima dell’introduzione di hotel moderni, viaggi aerei e veicoli a motore. Nei tempi antichi, viaggiare su una distanza relativamente breve poteva richiedere settimane o addirittura mesi, con la maggior parte dei viaggiatori che si spostavano a piedi o a dorso di cammello. Il choultry ha permesso agli ospiti di fare il bagno, riposare e persino acquistare provviste prima di continuare il viaggio.
Un tipico choultry offriva alloggi per una piccola tassa e potrebbe essere stato gestito da un’organizzazione di beneficenza o religiosa. Alcune di queste strutture fungevano anche da edifici pubblici per residenti nell’area o viaggiatori con attività ufficiali. In alcune zone, l’edificio fungeva anche da tribunale, o addirittura da precursore del moderno edificio statale. Altri includevano un mercato in cui i viaggiatori potevano aprire un negozio o acquistare beni da utilizzare a casa o in viaggio. Alcuni esperti ritengono che queste strutture fungessero anche da centro comunitario per i residenti, consentendo loro di interagire con i vicini e prendere parte a spettacoli ed eventi religiosi.
Il choultry ha contribuito a facilitare il commercio in tutto il Medio Oriente e l’Asia centrale, in particolare lungo la famosa Via della Seta. Queste pensioni fungevano anche da collegamento tra diverse nazioni e culture, aiutando a diffondere nuove informazioni e conoscenze tra le diverse terre. Infine, il choultry ha offerto una comoda sosta per i turisti che desiderano esplorare nuove regioni e vedere i siti.
Il caravanserraglio mediorientale, dalla parola “carovana”, assumeva spesso una forma più distintiva rispetto al choultry. In Medio Oriente, queste strutture erano tipicamente quadrate o rettangolari, con una serie di stanze disposte intorno a un cortile centrale. Il cortile fungeva da luogo di riposo per cammelli e altri animali e proteggeva questi animali mentre i loro proprietari riposavano o conducevano affari.
Nei tempi moderni, il choultry assume anche una serie di altre forme. La parola può riferirsi a un colonnato architettonico, o facciata, che comprende una serie di colonne unite da un’unica trave superiore. Il colonnato può essere indipendente o fungere da facciata per un tempio o una chiesa religiosi. Alcune persone usano anche il termine choultry per riferirsi a una moderna sala per matrimoni indù. Queste strutture si trovano sia in India che in Asia centrale, così come negli Stati Uniti e in altre parti del mondo.