Il rabarbaro è un ortaggio che viene coltivato per i suoi gambi commestibili, che vengono spesso utilizzati in torte e conserve. Sebbene i giardinieri in genere piantino corone o sistemi di radici consolidati, i semi di rabarbaro vengono utilizzati con alcune cultivar. I due principali tipi di semi di rabarbaro produrranno principalmente gambi rossi o verdi, che producono diversi livelli di acidità apprezzati in cucina. Le piante coltivate da semi di rabarbaro ibridi produrranno semi sterili che non possono essere ripiantati, ma le piante di rabarbaro sono perenni e dovrebbero durare per diversi anni.
L’uso desiderato degli steli commestibili determina quale varietà di semi di rabarbaro piantare. L’acido ossalico conferisce agli steli la loro acidità, ma l’elevata concentrazione nelle foglie è tossica. Solitamente coltivati a temperature più fredde, i semi di rabarbaro impiegano dai due ai tre anni per stabilire le radici e produrre steli commestibili. I coltivatori dovrebbero essere consapevoli della produzione di gambi di semi di rabarbaro di una particolare cultivar, perché per rimanere produttivi, i gambi dei semi devono essere rimossi durante la stagione di crescita. Se vengono utilizzati semi di rabarbaro a impollinazione aperta invece di semi ibridi, i semi possono essere salvati dalla pianta madre e ripiantati, sebbene il rabarbaro risultante possa differire dall’originale.
Generalmente si ritiene che le cultivar che producono steli rossi abbiano un sapore più dolce rispetto agli steli verdi, ma alcuni sostengono che alcune varietà di semi di rabarbaro verde producano un sapore più dolce. Ci sono prove che suggeriscono che la temperatura gioca più di un ruolo nel colore del gambo. Quando la temperatura è più bassa in inverno e all’inizio della primavera, alcuni steli delle piante appaiono più rossi. Più avanti nella stagione, gli stessi steli possono apparire più verdi man mano che le temperature si riscaldano.
In alcune varietà possono apparire anche steli rosa o maculati. In molti casi, i gambi di una pianta di rabarbaro saranno di un colore alla base e passeranno a un altro colore più in alto sullo stelo. Alcuni cuochi preferiscono uno stelo di colore più uniforme per torte o conserve, mentre altri possono apprezzare l’interesse visivo di uno stelo maculato o sfumato.
I semi di rabarbaro cremisi e rosso ciliegia producono gambi lunghi e spessi di un rosso intenso e si pensa che siano buoni per la cottura. La varietà valentine produce anche un gambo rosso scuro, ma ci sono meno gambi di semi da affrontare. I semi di rabarbaro Victoria tendono a crescere fino a un anno più velocemente rispetto ad altre varietà. Producono uno stelo verde. Altre varietà come MacDonald, fragole e sunrise tendono a produrre uno stelo più rosa, sebbene il colore possa variare anche all’interno di una particolare varietà.