Il Malvaviscus è una pianta perenne da fiore della famiglia delle Malvaceae, composta da più di 200 generi di piante che includono sia l’ibisco che la malva. I nomi comuni associati al malvaviscus sono berretto turco, malva di cera, mazapan e ibisco dormiente. Altri nomi comuni sono malva del Texas, mela messicana e cuori sanguinanti. Originario del Messico e del Texas meridionale, il malvaviscus richiede un clima umido e caldo.
Il nome comune, ibisco dormiente, deriva dalla natura distintiva dei fiori. I fiori sono di un rosso brillante e hanno la forma di un ibisco permanentemente chiuso o di un fiore di malva. I petali si sovrappongono, rimanendo chiusi, mentre lo stame emerge dal centro. Si dice che assomigli a un turbante turco, che porta al suo nome comune alternativo Turk’s cap. Il nome scientifico completo è Malvaviscus penduliflorus.
Malvaviscus cresce da 3 piedi a 10 piedi (da circa 1 m a 3 m) di altezza e comunemente cresce tanto quanto è alto. I fiori sono lunghi da 2 pollici a 3 pollici (da circa 5 cm a 7.5 cm). Le prime fioriture emergono all’inizio della primavera e continuano ad arrivare fino al tardo autunno. Alla fine dell’estate e all’inizio dell’autunno, quando il clima è caldo, i fiori di malvaviscus sbocciano in abbondanza. Le foglie decidue sono lunghe circa 8 cm e hanno la forma di un ovale. Le lussureggianti foglie verdi forniscono un ricco contrasto con i fiori rosso vivo.
I requisiti del suolo per il malvaviscus sono simili alle piante di malva e ibisco; tutti prosperano in una zona argillosa e ben drenante. Nel giardino di casa, tuttavia, l’ibisco dormiente è adattabile e crescerà in una serie di condizioni del terreno, inclusa l’argilla pesante, purché il terreno non sia costantemente saturo. Un pH compreso tra 6.8 e 7.2 è l’ideale, ma tollererà una gamma di condizioni di pH del terreno.
Malvaviscus prospera in climi caldi e umidi e nelle aree subtropicali finché gli inverni rimangono privi di gelo. È preferibile un’area in pieno sole, ma è tollerata un’ombra parziale o totale. Il Malvaviscus può resistere a periodi di siccità, anche se può verificarsi una certa perdita di foglie. La potatura viene eseguita in inverno quando la pianta è in uno stato semi-dormiente. Il Malvaviscus può essere potato pesantemente per mantenere le dimensioni e la forma senza danneggiare la pianta.
La propagazione si ottiene da talee o da seme. I semi vengono raccolti in autunno e conservati fino alla primavera successiva, quando vengono piantati all’aperto o in vasi da vivaio. I semi non dovrebbero essere piantati a una profondità compresa tra 0.25 e 0.5 pollici (circa 1 cm). Le talee si radicano facilmente e producono una nuova pianta più velocemente della propagazione dei semi. Le talee di legno tenero e semi-duro vengono prelevate alla fine dell’estate e radicate all’interno in un ambiente umido.