Malva è un genere di circa 30 specie di piante conosciute come malve che si trovano nella famiglia delle Malvaceae. Alcuni sono piante perenni coltivate come piante ornamentali. Altre specie sono annuali o biennali e, inoltre, sono erbacce invasive, in particolare nelle Americhe e in Australia. Le malve sono state usate come cibo e medicina dagli esseri umani in varie culture fin dal 6000 aC. Altre piante note come malve si trovano in altri generi di questa famiglia.
I fiori perenni di questa famiglia includono la malva comune, Malva sylvestris, una specie che è stata allevata per produrre diverse varietà utilizzate come fiori da giardino. La cultivar nota come malva arborea Braveheart è stata la Perenne del mese nel luglio 2005. Cresce tra 3 e 5 piedi (0.9 e 1.5 m) di altezza e produce fiori color malva o rosa da 2 pollici (5 cm) con venature scure. Altre cultivar popolari includono Zebrinus e Marina, che presentano entrambe strisce viola, rispettivamente su fiori rosa o viola-blu. Questo tipo di piante preferisce il pieno sole e il terreno ben drenato.
La malva malvarosa, o Malva alcea, è un’altra malva perenne coltivata nei giardini. Questa specie è resistente alla siccità nel nord-est e nel Midwest. Predilige anche il pieno sole.
Al contrario, la Malva neglecta, nota anche come malva comune, insieme alla malva piccola, o Malva parviflora, sono erbacce invasive in diversi continenti. Entrambe queste specie sono anche conosciute come cheeseweed, perché i piccoli frutti hanno la forma di una forma di formaggio. Si distinguono per le dimensioni delle piante e dei fiori e per l’aspetto del frutto.
La malva comune è prostrata, mentre la malva piccola può crescere fino a 6.5 piedi (2 m) di altezza. I suoi fiori sono più grandi e i suoi frutti sono lisci e non rugosi, come quelli della malva. Entrambe le specie si trovano in quasi tutti gli stati degli Stati Uniti, in gran parte del Canada e in tutti gli stati australiani. Sono generalmente annuali o biennali, ma possono vivere come piante perenni per brevi periodi.
Le alghe sono estremamente difficili da sradicare una volta che hanno infestato un campo o un paesaggio. Sono una delle poche erbacce che non vengono uccise dal glifosfato o addirittura dalla fiamma. I semi possono rimanere dormienti nel terreno fino a 100 anni. I semi in grado di produrre piante sono stati recuperati da mattoni di adobe vecchi di 200 anni in Messico. Inoltre, le piante sviluppano rapidamente un fittone profondo che è molto difficile da rimuovere dal terreno.
Si consiglia di strappare le piante quando sono giovani, idealmente con quattro foglie. Se le piante sono diventate grandi, dovresti usare una zappa o un coltivatore per recidere la radice sotto la superficie del terreno. Quando vengono utilizzate le falciatrici, le alghe ricresceranno. L’erbicida a foglia larga 2,4-D ha qualche effetto sulle giovani piante. Uno spesso strato di pacciame impedirà ai semi di germogliare.
Queste erbacce sono diventate più un problema agricolo con l’aumento dei campi di colture che vengono mantenute senza aratura. Un gran numero di queste piante può ridurre i raccolti. Inoltre, possono ospitare molti agenti patogeni e insetti che colpiscono le colture. Questo può anche essere un problema nei giardini.
Le alghe sono un ospite alternativo per la ruggine che infetta la malvarosa, una specie strettamente correlata. Le malve crescono abbastanza bene con colonie di ruggine sulle foglie. Le piante di malvarosa, tuttavia, sono notevolmente debilitate quando vengono colonizzate dalla ruggine della malvarosa. Per questo motivo, quando si coltiva la malvarosa, si consiglia vivamente di eliminare eventuali malve presenti nell’area.