Pachystachys è un genere di piante da fiore che comprende 12 specie. Queste piante sono generalmente originarie delle regioni tropicali del Centro e Sud America. Arbusti sempreverdi, hanno fiori perenni che sbocciano in tarda primavera fino all’autunno. Possono essere collocate nei giardini o conservate come piante d’appartamento.
In natura, le specie di pachystachys possono crescere da 2-6 piedi (0.6-1.8 m) di altezza. Nei giardini o come piante d’appartamento, tuttavia, queste piante di solito crescono solo di 1 o 2 piedi (0.3-0.6 m). Non possono tollerare temperature inferiori a 55 ° F; (12.7°C;), quindi se piantate in giardino, gli inverni devono essere miti o le piante devono essere spostate all’interno e conservate per tutto l’inverno quando le temperature iniziano a scendere.
Le piante dovrebbero essere poste in terreno umido, annaffiate relativamente frequentemente durante la stagione di crescita e solo moderatamente in inverno. Crescono meglio in ombra parziale, ma hanno bisogno del sole, anche se dovrebbero essere evitate grandi quantità di luce solare diretta. Queste piante dovrebbero anche essere nebulizzate regolarmente.
Comunemente chiamata pianta di gamberi d’oro, candela d’oro o pianta di lecca-lecca, Pachystachys lutea è una delle specie più popolari di questo genere. Originaria del Perù, questa specie si trova allo stato selvatico anche alle Hawaii. Cresce di circa 1-1.5 piedi (0.3-0.45 m) di altezza. Le foglie larghe e ellittiche sono basse fino al suolo e i fiori sono costituiti da alcuni piccoli petali tubolari bianchi circondati da brattee giallo-oro brillanti – foglie sovrapposte di forma simile a squame – che ricordano le squame di un gambero. Le brattee formano una grande forma a cono. L’aspetto generale ricorda superficialmente una candela gialla con una fiamma bianca.
Un’altra specie popolare è Pachystachys coccinea, o guardia del cardinale. Crescendo fino a 4–6.5 piedi (1.2–2 m), questa specie ha numerosi fiori scarlatti simili a tubi circondati da brattee verde scuro leggermente appuntite. Fiori e brattee insieme formano una forma a cono. A differenza della pianta del gambero dorato le cui brattee forniscono la maggior parte del suo colore floreale, l’aspetto rosso brillante della guardia del cardinale è dovuto interamente ai suoi fiori. Questa specie attira anche colibrì e farfalle monarca e coda forcuta e, come con altre specie, le sue foglie ellittiche sono basse fino al suolo.
Queste piante non hanno problemi di salute cronici. Tuttavia, è importante mantenere le temperature calde. Se le temperature scendono sotto i 60°F; (15.5°C;) poi le foglie hanno la tendenza ad appassire. Anche le mosche bianche e gli acari di ragno sono parassiti inclini a infestare i pachystachys. I proprietari dovrebbero prestare attenzione ai segni di una di queste infestazioni, in particolare in quelle piante che sono tenute all’interno della casa.