La pianta del lecca-lecca, o Acanthaceae Pachystachys lutea, è un arbusto tropicale sempreverde. È originario dell’America centrale e di parti del Perù, e i giardinieri nei giardini tropicali e subtropicali di solito lo allevano come un esemplare di giardino perenne. In altre regioni, in genere è una pianta annuale, allevata in contenitori o conservata come pianta d’appartamento al coperto. È una pianta a forma di tumulo che generalmente cresce da tre piedi a cinque piedi (da circa un metro a un metro e mezzo) di larghezza e altezza. Spesso la gente la chiama la pianta del gambero dorato o giallo perché le brattee gialle brillanti del gambo del fiore ricordano il gambero giallo.
La pianta di solito è un arbusto di piccole e medie dimensioni che ha foglie strette e lucide che sono generalmente sempreverdi. La maggior parte dei giardinieri alleva la pianta per le sue vistose punte di fiori che assomigliano a candele gialle, che spesso è un altro nome per questo. Brattee gialle luminose si alzano come candele e portano fiori bianchi tra le brattee. A volte la pianta del lecca-lecca viene confusa con la pianta del gambero, Justicia brandegeana, che ricorda anche il gambero con le sue brattee rosa o rossastre. Ogni specie attira in genere colibrì e farfalle e i giardinieri spesso li piantano entrambi nei giardini dei colibrì e delle farfalle.
La pianta tropicale in genere non è resistente nelle zone soggette a forti gelate. Potrebbe sopravvivere a gelate leggere e, a volte, se un leggero gelo uccide il fogliame, la pianta del lecca-lecca ricresce dalla base. Nelle aree soggette a forti gelate, i giardinieri di solito lo piantano in contenitori o lo usano come pianta d’appartamento. Quando i giorni e le notti superano i 60°F (circa 15°C), i coltivatori di solito lo spostano all’esterno. Molti giardinieri nelle regioni più fredde lo coltivano come annuale.
Sebbene sia una pianta tropicale, la pianta del lecca-lecca preferisce in genere l’ombra parziale al pieno sole. In pieno sole, le foglie spesso appassiscono o ingialliscono. Preferisce anche un terreno ben drenato che sia costantemente umido, ma non paludoso o argilloso. La pianta del lecca-lecca non fa bene in terreno alcalino o con acqua salata. I giardinieri di solito dovrebbero evitare di annaffiarlo con acqua addolcita.
La pianta del lecca-lecca si propaga con semi e corridori sotterranei, sebbene i coltivatori possano anche utilizzare talee di conifere per generare nuove piante. Per conservare i semi per la semina, un giardiniere ha spesso più successo se lascia che i semi si asciughino naturalmente sulla pianta prima di raccoglierli. Per garantire fioriture continue, la maggior parte dei giardinieri taglia le brattee per incoraggiare la pianta a espandersi e fiorire di più. I fiori di solito rimangono sulla pianta per un po’ prima di sbiadire.