Il genere di piante Brachyglottis appartiene alla famiglia delle Asteraceae, o Compositae, che la maggior parte dei botanici riconosce come la più grande famiglia di piante. Le piante di Asteraceae includono girasoli, margherite e astri e le piante del genere Brachyglottis assomigliano a queste piante. Sono arbusti e alberi sempreverdi originari della Nuova Zelanda e della Tasmania. Molti giardinieri li coltivano per il loro fogliame insolito e i loro fiori simili a aster, che sono un composto di due tipi di fiori che crescono vicini in una testa.
Generalmente, un fiore di Brachyglottis composito è simile al dente di leone comune o al flagello del leopardo. Essenzialmente, i fiori di queste piante sono composti da un paio di tipi di fiori – il fiore del raggio e il fiore del disco – su un capolino stretto. I fiori vistosi e che attirano l’attenzione che crescono sul bordo esterno sono fiori di raggio; i fiori del disco più piccoli sono al centro.
Il genere Brachyglottis apparteneva in passato al genere Senecio. Negli anni ‘1970, il botanico svedese Bertil Nordenstam divise il genere Senecio in quattro generi, tra cui Brachyglottis. Molte persone si riferiscono ancora alle piante di questo genere come piante di Senecio. Un giardiniere potrebbe notarlo durante la ricerca delle sue piante. Nella maggior parte dei casi, il nome della specie è lo stesso. Ad esempio, alcune persone spesso etichettano Brachyglottis bidwillii come Senecio bidwillii.
Molti giardinieri e paesaggisti selezionano queste piante per bordure di arbusti, esemplari da giardino e siepi o frangivento. Le piante spesso fanno un buon giardino costiero e piante paesaggistiche perché tollerano l’aria salmastra. Di solito, le specie, le varietà e le cultivar più piccole sono adatte per giardini rocciosi e piccoli giardini. Generalmente, i loro habitat nativi sono luoghi rocciosi, aree costiere e praterie arbustive. Alcune specie si sono adattate alle regioni forestali.
Le piante di Brachyglottis di solito hanno foglie verde scuro che spesso hanno un feltro bianco o beige sotto le foglie. Tipicamente, le foglie crescono alternativamente sullo stelo e generalmente sono di consistenza coriacea. Uno degli usi che i nativi o i boscimani hanno per le foglie è come carta igienica a causa del sottofondo morbido.
Generalmente, i fiori crescono in racemi, pannocchie o corimbi, ma raramente singolarmente. I piccoli fiori del raggio sono spesso a forma di cinghia con una base tubolare. I minuscoli fiori del disco di solito sono tubolari. A seconda della specie, della varietà o della cultivar, alcuni fiori non hanno fiori di raggio. In genere, le specie più popolari hanno fiori bianchi o gialli.
Uno degli arbusti più popolari è il B. grayi, un arbusto che forma cumuli che i coltivatori chiamano spesso il cespuglio della margherita. Le sue foglie da ovate a oblunghe di solito hanno un bordo leggermente smerlato e crescono fino a 3 pollici (circa 8 cm) di lunghezza. Le foglie immature sono pelose con fibre bianche; con la maturità, virano al verde scuro sopra e conservano la parte inferiore pelosa. Uno studio ha scoperto che la maggior parte delle piante da vivaio etichettate B. grayi o S. grayi sono in realtà ibridi di altre specie, in particolare piante coltivate del gruppo B. dunedin chiamato sunshine.
Alcune delle specie più popolari per i giardinieri sono il B. hectori, generalmente noto come margherita dell’albero di collina takaka o margherita degli alberi a foglia larga, e B. compacta. Un altro, B. bidwillii, è una delle specie che non ha fiori di raggio e ha capolini bianchi. Gli ultimi due di solito crescono fino a circa 3 piedi (circa 1 m) di altezza e da 4 a 6 piedi (circa 1.2 a 2 m) di larghezza. B. hectori, B. buntii e B. repanda sono arbusti alti o piccoli alberi ad un’altezza media di 10-15 piedi (circa 3-5 m).
I giardinieri potrebbero aver bisogno di prestare particolare attenzione che nessuna persona o animale domestico ingerisca parti di queste piante. In generale, i botanici notano che tutte le parti di B. repanda sono velenose, anche se alcune persone rinfrescano l’alito con gomme da masticare ricavate dalla pianta. I bovini di solito non pascolano sulle piante di margherite arboree nei loro pascoli. Nonostante ciò, parti di B. hectori hanno un leggero effetto antibatterico contro alcune infezioni da stafilococco. Gli esperti teorizzano che questa proprietà medicinale possa esistere in altre specie.