Conosciuto colloquialmente come un tostapane, un tostapane è un apparecchio utilizzato per tostare un panino. Di solito è costruito con due piastre metalliche che sono incernierate insieme. Il panino può quindi essere schiacciato insieme mentre cuoce. Questo utensile da cucina può essere riscaldato dall’elettricità o da una fonte di calore alternativa. Oltre a un semplice formaggio grigliato, molti altri tipi di panini possono essere preparati con un tostapane.
Due grandi piastre metalliche sono i componenti principali di una macchina per sandwich e di solito sono tenute insieme da una cerniera. Ciò consente alle piastre di chiudersi sul panino, comprimendolo durante la cottura. Questo è molto simile a una piastra per cialde, ma senza i blocchi quadrati rialzati. A volte, ogni piatto ha un labbro attorno ai bordi e diagonalmente, tagliandolo a metà. Le labbra aiutano a comprimere i bordi e il centro per garantire che il ripieno del sandwich non fuoriesca.
Su un moderno tostapane, anche le piastre metalliche hanno tipicamente una superficie antiaderente. Questo di solito eviterà che i panini si attacchino alla superficie dei piatti. Questo non solo renderà un sandwich più attraente, ma renderà anche un po’ più facile la pulizia del dispositivo.
Oggi, un tostapane è solitamente un elettrodomestico. Quando è collegato, le bobine elettriche accanto alle piastre metalliche si riscaldano. Questo fa cuocere o tostare il panino. L’esterno dell’apparecchio è in genere racchiuso in un tipo di materiale che protegge l’utente da ustioni.
Alcuni produttori di sandwich possono anche essere riscaldati da una fonte di calore alternativa. Un tostapane per sandwich tenuto su un fornello o sopra un fuoco da campo ne sono un buon esempio. Invece di utilizzare bobine elettriche, il calore della stufa o del fuoco riscalda le piastre metalliche.
Molti sostenitori del tostapane affermano che le possibilità di sandwich sono infinite con uno di questi dispositivi. Un panino al formaggio grigliato è uno dei panini più popolari che si possono fare in uno di questi, ma esistono anche numerose varianti. Alcune persone scelgono di aggiungere carne, come prosciutto o tacchino, al ripieno del panino, per esempio.
In origine, un tostapane per sandwich non era riscaldato dall’elettricità. Per anni, un dispositivo simile, noto come ferro da stiro, è stato un modo essenziale per cucinare un certo numero di alimenti su un fuoco da campo. Negli Stati Uniti, il primo tostapane per sandwich è stato brevettato nel 1925, sebbene il dispositivo fosse stato popolare per un po’ di tempo prima. È stato brevettato da Charlie Champion, che detiene anche un brevetto per uno dei primi popcorn.