La scottatura solare è una condizione che colpisce gli alberi decidui piantati in regioni fresche e di alta quota. Quando un albero viene scottato dal sole, provoca lesioni o morte ai tessuti dell’albero, con conseguenti danni alla corteccia e ai tessuti sottostanti. A seconda della gravità del danno, un albero può semplicemente sembrare sgradevole o morire. Fortunatamente, ci sono diverse soluzioni che possono essere utilizzate per evitare o ridurre la scottatura solare, a volte chiamata anche malattia del sud-ovest.
Una combinazione di sole e temperature estremamente basse causano la scottatura solare. Le giornate invernali di sole stimolano la crescita delle cellule dell’albero, che normalmente sono dormienti durante l’inverno per evitare lesioni. Quando cala la notte e le temperature si raffreddano, le cellule muoiono, creando uno strato di tessuto morto. La condizione si manifesta tipicamente prima sotto forma di corteccia screpolata o affondata, che alla fine cade per rivelare uno strato di tessuto morto nel tronco dell’albero.
Nell’emisfero settentrionale, la scottatura solare appare più comunemente sul lato sud-ovest degli alberi, perché questo è il lato che sarà esposto al sole per il periodo di tempo più lungo in inverno. Nell’emisfero sud, ovviamente, questa condizione si manifesta a nord-ovest. Dopo un attacco con questa malattia, un albero avrà una cicatrice nella sua corteccia, con il tessuto sottostante chiaramente visibile.
Un modo per prevenire le scottature solari è avvolgere gli alberi in inverno. Mentre l’involucro non isolerà il tronco, rifletterà i raggi del sole. Se un albero è avvolto, la corteccia deve essere prima spazzolata per rimuovere i pezzi sciolti di corteccia e gli insetti, e l’involucro deve essere rimosso all’inizio della primavera in modo che non cingoli l’albero durante il periodo di crescita primaverile. Alcune persone preferiscono dipingere i loro alberi con vernice bianca riflettente per evitare le scottature solari, soprattutto nel caso di frutteti commerciali.
Alcuni giardinieri preferiscono organizzare i loro giardini in modo da ridurre o prevenire le scottature solari. Ad esempio, un arbusto sempreverde potrebbe essere piantato sul lato sud-ovest di un albero deciduo per fornire ombra, assicurando che i raggi del sole invernale non cadano sulla corteccia dell’albero. I giardinieri possono anche scegliere di piantare alberi sempreverdi invece di quelli decidui; il fogliame per tutto l’anno dei sempreverdi protegge la corteccia dalle scottature solari.
In casi estremi, la scottatura solare può uccidere un albero, ma nella maggior parte dei casi sembra semplicemente sgradevole. I giardinieri che decidono di rimuovere gli alberi danneggiati potrebbero prendere in considerazione l’adozione di misure per prevenire le scottature solari se si ripiantano nello stesso punto.