La palma ombrello, Hedyscape canterburyana, anche comunemente conosciuta come la grande palma di montagna, è una palma che raggiunge un’altezza di 35 piedi (10 m). La palma ombrello è endemica dell’isola di Lord Howe, al largo della costa australiana, e cresce ad altitudini comprese tra 1,300 e 2,460 m. Di tutti i tipi di palma, questa specie è l’unica rimasta nel genere Hedyscape.
La palma ombrello è una varietà a crescita lenta che tende a crescere nei boschi montani, sulle scogliere e nelle zone costiere esposte. Questa specie è considerata vulnerabile nell’elenco delle specie in via di estinzione, principalmente a causa della deforestazione e della perdita di habitat. Inoltre è considerato vulnerabile perché la specie sopravvive solo nell’habitat naturale su una piccola isola australiana. Esiste una sottotribù, strettamente correlata alla palma ombrello, nota come palma rhopalostylis, originaria della Nuova Zelanda e dell’isola di Norfolk e ha molti attributi simili.
La corona della palma a ombrello è densa e verde intenso, con fronde rigidamente arcuate. Il fusto della corona è distinto e argenteo ed è sostenuto da un tronco snello, elegante, strettamente inanellato. Il frutto di questa specie è a forma di uovo e quando raggiunge la maturità acquisisce un colore rosso scuro e raggiunge circa 1.5 pollici (4 cm). I grappoli di frutta matura sono densamente imballati. Ogni frutto contiene un solo seme.
Il clima naturale della palma ombrello è subtropicale. Ciò significa che la stagione estiva è moderatamente calda e ha piogge moderate regolari e la stagione invernale è moderatamente fresca con precipitazioni più elevate. Le temperature estive variano tra i 68 e gli 80.5 gradi Fahrenheit (da 20 a 27 gradi Celsius). In inverno, l’intervallo di temperatura media va da 53.5 a 64.5 gradi Fahrenheit (da 12 a 18 gradi Celsius). L’umidità media rimane tra il 60 e il 70 percento.
Essendo un albero così caratteristico e attraente, la palma ombrello è diventata sempre più popolare come albero paesaggistico, e giardinieri e ambientalisti di tutte le regioni subtropicali del mondo piantano la palma ombrello per la sua bellezza naturale e primordiale e nel tentativo di stabilire questa specie vulnerabile nelle aree altro che il suo habitat naturale. La palma a ombrello è a crescita molto lenta, quindi alcuni appassionati di giardinaggio scelgono di avviare l’albero in un grande contenitore dove può rimanere per diversi anni purché si prendano le cure adeguate e l’albero riceva abbastanza acqua e sostanze nutritive. Questo tipo di palma non tollera i climi dove le notti sono troppo calde. Né tollera climi con umidità solitamente superiore al 75% o climi freddi con una temperatura media invernale inferiore a 48 gradi Fahrenheit (9 gradi Celsius).