Il cotone lavanda, noto anche come santolina chamaecyparissus, è un arbusto che forma un cumulo con foglie grigie e piccoli fiori gialli. Fiorisce in genere a metà primavera, ma può fiorire fino alla fine dell’estate. Le sue foglie sono ricoperte da un piumino bianco aromatico che produce profumo quasi tutto l’anno. È originario del Mediterraneo e cresce bene in terreni sabbiosi o argillosi in luoghi soleggiati.
Il cotone lavanda è una pianta perenne che cresce in altezza tra 12 pollici e 18 pollici (da 30 cm a 45 cm). Sebbene tecnicamente sia un’erba, è più spesso usata per scopi ornamentali, specialmente nelle zone colpite dalla siccità. Una volta insediata, questa pianta può crescere bene in qualsiasi luogo asciutto e soleggiato, soprattutto lungo i muri. Sebbene non sia necessario, questa pianta può essere modellata per mantenerla ordinata.
I giardinieri usano tipicamente questa pianta come bordo, come copertura del terreno o come parte di un giardino roccioso. Se usato come pianta da bordatura, dovrebbe essere piantato a circa 18 cm di distanza l’uno dall’altro. Mentre il cotone lavanda di solito fa bene senza annaffiare se c’è una quantità minima di pioggia, la pianta dovrebbe essere annaffiata ogni due settimane durante i periodi senza pioggia. Questa erba ornamentale è pensata per luoghi asciutti, quindi il terreno in cui è piantato deve avere un buon drenaggio per contrastare la suscettibilità del cotone lavanda al marciume radicale.
Sebbene questa pianta sia tipicamente utilizzata per scopi ornamentali, ha anche alcuni scopi pratici. Era usato nel 1600 come unguento per le punture di insetti ed è più comunemente usato per respingere le tarme. Nonostante l’odore piuttosto sgradevole dei fiori, essiccarli elimina questo odore e li rende una buona aggiunta ai pot-pourri. Fogliame fresco e fiori di cotone lavanda possono anche fare interessanti e belle aggiunte alle composizioni floreali recise.
Ci sono cinque specie comuni di cotone lavanda. Lemon Queen ha fogliame verde brillante e fiori color crema, mentre la Neapolitana ha fiori verde lime. Il cotone Nana lavanda è più piccolo della media, così come la varietà Weston, entrambi crescono solo di circa 10 pollici (25 cm) di altezza. I Virens hanno le foglie meno aromatiche del grappolo, sebbene siano le più alte, crescendo fino a 24 pollici (60 cm) di altezza.
Il cotone lavanda, utilizzato nei giardini inglesi dal XVI secolo, è un’aggiunta interessante a quasi tutti i giardini. È facile da coltivare e facile da mantenere. Le foglie d’argento aromatiche sono un buon accompagnamento per i roseti e, se piantate vicino a ingressi e finestre, possono rendere meraviglioso l’odore di una casa.