Dichondra è un piccolo genere di piante erbacee della famiglia di piante Convolvulaceae, o gloria mattutina. Producono fiori, ma sono meglio conosciuti per le loro foglie piccole, sempreverdi, a forma di giglio. Le piante crescono nei climi più caldi e possono essere utilizzate come sostituto dei prati erbosi, idealmente in luoghi poco trafficati. In alcune parti del mondo, sono considerati un’erbaccia.
Le foglie di Dichondra sono larghe da 0.6 a 2 pollici (da 1.6 a 5 cm) e hanno la forma di una ninfea o di un rene. Le piante si diffondono per i loro steli striscianti. Sono un frequente invasore di prati in Florida.
A metà degli anni ‘1990, queste piante perenni erano state ampiamente coltivate come sostituto del prato nel sud della California. Caddero in disgrazia a causa di attacchi di insetti e malattie. Dichondra è ancora venduto come sostituto del prato. Con una pesante manutenzione chimica e una cura adeguata, può fare un buon prato, se coltivato nelle condizioni adeguate.
Le piante andranno bene in pieno sole o in mezz’ombra. Tuttavia, non tollereranno un traffico pedonale intenso. I posti migliori per coltivare Dichondra sono intorno a trampolini o tronchi d’albero, o in aree del cortile che ricevono poco traffico. Le piante generalmente tollerano temperature fino a 20-25 °F (-6.7 ° e -3.9 °C) con danni minimi alle foglie.
Dichondra richiede un po’ di umidità. È importante che le piante vengano annaffiate accuratamente, di rado, con almeno 1 cm d’acqua, piuttosto che ricevere spesso quantità minori d’acqua. Se si utilizza quest’ultimo metodo di irrigazione, le piante diventano molto più suscettibili all’infezione da organismi patogeni. Inoltre hanno bisogno di essere concimate frequentemente con azoto, tranne in estate quando le temperature sono elevate. Si consiglia di lavare via il fertilizzante dalle piante, con acqua, al termine della procedura.
Per avviare un prato Dichondra, è più facile eliminare il prato esistente con un erbicida. Quindi si dovrebbe annaffiare e lasciare crescere le erbacce già presenti nel terreno. Dopo che questi sono stati uccisi, il letto di terra dovrebbe essere scavato e levigato. I semi di Dichondra dovrebbero essere piantati e mantenuti continuamente umidi fino a quando non saranno visibili piccole piante. Il giardiniere può quindi ridurre la frequenza di irrigazione.
Le fonti variano sulla necessità di falciare questo sostituto del prato. Alcuni consigliano di falciare ogni due settimane per controllare le erbacce. Il tosaerba deve essere impostato su 1½-2 pollici (da 3 a 5 cm) durante l’estate e ¾ pollici (1.9 cm) in inverno. Non si dovrebbe consentire l’accumulo di residui di taglio dal tosaerba, poiché possono facilitare la diffusione di malattie.
Le infestazioni di coleotteri delle pulci sono state una rovina per molte persone con questo tipo di prati. Gli insetti hanno riportato molte persone sui prati erbosi. Se rilevati precocemente, tuttavia, questi insetti possono essere uccisi con insetticidi. Se non vengono rilevati, possono distruggere un prato Dichondra.