Elymus è un genere di erbe perenni appartenenti alla famiglia delle Poaceae, o graminacee. Le erbe di questo genere sono generalmente indicate come segale selvatica o erba di grano. Di solito crescendo in cespi, queste erbe hanno tipicamente culmi eretti e lame di foglie piatte o arrotolate. Sono caratterizzati dal loro fogliame fluente, che varia di colore dal verde al blu-verde. Queste erbe portano fiori che sono portati in punte ispide e sottili e che a volte sono vistose e possono fare buoni fiori recisi.
Ci sono circa 170 specie di queste erbe e quasi la metà delle specie conosciute di Elymus si trovano in Asia, principalmente in Cina. Queste erbe di solito crescono nelle regioni temperate di entrambi gli emisferi. Le specie più diffuse in Nord America sono l’E. cinereus, o segale selvatica gigante; E. virginicus, o segale selvatica della Virginia; e E. canadensis, o segale selvatica canadese. Ci sono anche diverse specie minacciate e in via di estinzione, come E. hystrix, o erba di bottiglia orientale; E. lanceolatus, o erba di grano spessa; e E. villosus, o segale selvatica pelosa.
Una specie di Elymus è elencata come erbaccia nociva in diverse regioni degli Stati Uniti e in Canada. Conosciuto con i nomi di quackgrass, quackgrass rye e Medusa’s head, E. repens è stato osservato spiazzare le specie autoctone e ridurre i raccolti. I rapporti hanno dimostrato che questa erba può anche causare la contaminazione dei semi delle colture di semi di cereali, il che riduce il valore dei loro raccolti. Questa erba può essere difficile da controllare, sebbene gli erbicidi e la rotazione delle colture siano efficaci nel limitarne la popolazione. E. repens è originario dell’Europa ed è stato introdotto negli Stati Uniti nel 1600.
Le erbe di Elymus richiedono il pieno sole per crescere in modo efficace. Possono vivere bene in qualsiasi tipo di terreno purché ben drenato, umido e moderatamente fertile. Generalmente tolleranti alla siccità, sono, tuttavia, suscettibili all’oidio, alle macchie di catrame e ad altre malattie fungine. Queste erbe si propagano per seme, ma possono anche essere coltivate dividendo i cespi.
La maggior parte delle erbe Elymus può essere utilizzata come foraggio per il bestiame. Alcune specie, come E. cinereus, o segale selvatica del grande bacino, ed E. magellanicus, o erba di grano blu, sono comunemente usate come erbe ornamentali. Di solito sono piantati come bordure o aiuole in giardini naturali o giardini rocciosi. E. canadensis, o segale selvatica canadese, ha semi commestibili che possono essere macinati in farina per fare il pane. Questa particolare specie era un’importante fonte di cibo per gli indiani Paiute del Nord America sudoccidentale.