L’erba di Cleavers è un clima fresco, pianta erbacea perenne. Cleavers è uno dei nomi comuni della pianta classificata come specie Galium aparine nella famiglia delle Rubiaceae. Le mannaie prendono il nome dalla loro abitudine di attaccarsi alla pelliccia di animali, persone e uccelli di passaggio come metodo di dispersione dei semi. Un nome comune alternativo e molto usato è bedstraw, poiché la pianta si attacca a se stessa, creando un tappeto denso che si è rivelato ideale per imbottire i materassi. L’erba di Cleavers viene utilizzata nel paesaggio e nel giardino, per il cibo e come medicinale a base di erbe.
L’erba di Cleavers cresce da 4 a 9 piedi (circa 1 o 2 metri) di altezza, formando uno spesso strato arruffato sopra altre piante. Sebbene non siano classificate come rampicanti, le mannaie si aggrappano e si arrampicano su altre piante mentre crescono. Gli steli e i baccelli hanno peli appiccicosi e ruvidi simili a uncini che si attaccano alla pelliccia, ai vestiti e alle piume delle creature di passaggio. Questo metodo di dispersione dei semi consente alla pianta di distribuirsi su una vasta area.
Le piante crescono meglio in climi freschi e terreno umido in un’area che diventa parte in piena ombra. Sebbene moderatamente tollerante alla siccità, l’erba delle mannaie morirà rapidamente se esposta al sole pieno e diretto. Le mannaie sono efficaci se coltivate in un’area selvaggia di un giardino o di un paesaggio o lungo una siepe vivente o un’area di confine.
Le mannaie non sono una pianta gelata e possono resistere a temperature invernali fino a -40°F (circa -40°C). Il materiale vegetale muore di nuovo al suolo nel tardo autunno, intorno al periodo delle prime gelate. La pianta ricresce in primavera dal robusto apparato radicale e dal seme. Il materiale vegetale morto dovrebbe essere tagliato in inverno o all’inizio della primavera prima che appaia la nuova crescita.
Un pezzo di mannaie ha bisogno di poche cure o attenzioni e continuerà a tornare ogni anno senza ulteriore aiuto. Quando necessario, le piante vengono propagate da semi avviati a fine estate o inizio autunno e allevati in una serra fresca per il primo anno. I semi possono anche essere conservati per l’inverno e seminati all’aperto la primavera successiva.
Per scopi culinari, i teneri germogli dell’erba delle mannaie vengono raccolti al meglio in primavera e aggiunti a zuppe e stufati. In estate e in autunno, le piante diventano sempre più amare. I semi, una volta tostati, hanno un sapore simile al caffè e spesso vengono utilizzati come succedanei del caffè. L’erba delle mannaie viene anche coltivata e raccolta per l’uso in tinture a base di erbe e altri preparati medicinali.